Les Hurricanes de la Caroline ont procédé, mardi soir au Lenovo Center de Raleigh, à la cérémonie de levée de leur bannière de la Coupe Stanley 2026, quelques minutes avant d'affronter les Panthers de la Floride pour le match d'ouverture de la saison 2026-2027 de la Ligue nationale de hockey.

Une bannière hissée devant le capitaine Jordan Staal

La bannière a été hissée dans les hauteurs de l'aréna après que l'équipe eut été présentée joueur par joueur, le capitaine Jordan Staal entrant le dernier sur la patinoire avec la Coupe Stanley entre les mains.

La Coupe a ensuite été déposée au centre de la glace, entourée par les joueurs qui ont frappé leurs bâtons et applaudi, avant que Staal ne la soulève à nouveau pour la déposer sur une table.

Un deuxième titre historique pour la concession

Cette bannière souligne la conquête du deuxième championnat de l'histoire de la concession, les Hurricanes ayant vaincu les Golden Knights de Vegas quatre matchs à deux lors de la finale de la Coupe Stanley 2026. Il s'agissait d'un sacre attendu depuis longtemps du côté de la Caroline.

De leur côté, les Panthers, qui semblaient destinés à se battre pour un autre titre, ont plutôt vu leur saison déraillée par les blessures, ce qui les a écartés des séries éliminatoires du printemps dernier. Avant le sacre des Hurricanes, c'étaient justement les Panthers qui avaient soulevé la Coupe en 2024 et en 2025, faisant de cette rencontre un choc entre les deux dernières formations championnes de la ligue.

Deslauriers signe la première bagarre de la saison

Sur la glace, la rencontre entre les Panthers et les Hurricanes s'est rapidement échauffée, le vétéran québécois Nicolas Deslauriers ayant longtemps incarné cette facette du jeu physique et n'ayant pas cessé depuis son arrivée en Caroline. L'attaquant de 35 ans est ainsi devenu l'auteur du premier combat de la nouvelle campagne dans la LNH.

L'affrontement, opposant Deslauriers à Boko Imama, a été qualifié de plutôt équilibré, avec un léger avantage accordé à Deslauriers selon plusieurs observateurs. De quoi lancer la saison sur une note énergique pour le groupe d'attaquants robustes des Hurricanes.

Un scénario déjà connu entre les deux rivaux

Les deux clubs se connaissaient déjà bien avant ce match d'ouverture : le 20 septembre, en match préparatoire, les Panthers l'avaient emporté 6-3 face aux Hurricanes. Les deux équipes ont d'ailleurs multiplié les affrontements au cours des dernières semaines du calendrier préparatoire.

L'entraîneur-chef des Panthers, Paul Maurice, qui entretient des liens étroits avec l'organisation des Hurricanes, avait indiqué souhaiter que ses joueurs assistent à la cérémonie depuis le banc. Maurice a confirmé, dans l'après-midi de mardi, que les Panthers seraient effectivement sur la glace pour assister au sacre de leur rival.

Une saison record qui s'amorce à peine

Ce duel lance également une saison inédite pour la LNH, qui passe à un calendrier de 84 matchs pour la première fois depuis 1993-1994, ce qui portera à 1344 le nombre total de rencontres, un sommet dans l'histoire du circuit. Les deux équipes se retrouveront à plusieurs reprises au cours de cette longue campagne, dans ce qui s'annonce comme l'une des rivalités les plus suivies de la ligue.

Entre la bannière des champions, la présence forcée des Panthers pour la cérémonie et le premier combat de la saison signé par un Québécois, cette soirée d'ouverture à Raleigh aura donné le ton pour la suite d'une saison que plusieurs voient déjà comme celle d'une rivalité grandissante entre les deux dernières équipes à avoir soulevé la Coupe Stanley.