L'équipe masculine de soccer du Canada a renoué avec la victoire samedi soir, l'emportant 1-0 contre le Chili au BMO Field de Toronto, dans le cadre d'un match amical international qui marquait le début d'un nouveau cycle de quatre ans pour les Rouge et Or.

Un retour triomphal après le Mondial

L'équipe canadienne a entamé en beauté un nouveau cycle qui la mènera au prochain Mondial, en l'emportant 1-0 sur la formation chilienne, dans ce qui était son premier match depuis son élimination face au Maroc en huitièmes de finale de la Coupe du monde de la FIFA. La rencontre, surnommée « The Homecoming », avait des allures de retrouvailles avec les partisans torontois.

Le match a débuté par une cérémonie honorant l'escouade du Mondial, qui avait atteint les phases éliminatoires pour la première fois de son histoire et avait battu l'Afrique du Sud au tour précédent. L'ambiance était donc particulière avant même le coup d'envoi.

David frappe tôt, St. Clair ferme la porte

Jonathan David a marqué à la 12e minute, sur un retour, devant 23 310 spectateurs au BMO Field, tandis que le blanchissage est revenu à Dayne St. Clair. Ce fut la seule réplique nécessaire d'une soirée où le Canada a rapidement pris le contrôle des opérations.

David portait le brassard de capitaine pour l'équipe canadienne, classée au 30e rang mondial, face à un Chili qui pointe au 49e échelon et qui n'a pas participé à la Coupe du monde depuis 2014. L'écart au classement s'est reflété dans la physionomie de la rencontre, même si les Sud-Américains ont livré un match accroché.

Une formation privée de plusieurs cadres

L'alignement canadien était toutefois amputé de quelques joueurs clés pour ce premier de trois matchs amicaux prévus sur une période de deux semaines : le capitaine habituel Alphonso Davies était absent pour cause de lune de miel, tandis que le défenseur Derek Cornelius (blessure à la hanche) et le gardien Maxime Crépeau (raisons personnelles) manquaient également à l'appel.

Cyle Larin, qui avait marqué lors du premier match du Canada à ce même stade pendant le Mondial, évoluait aux côtés de David en attaque. L'attaquant a confié avoir ressenti la même énergie qu'en juin dernier, se disant heureux de retrouver cette sensation au BMO Field.

Des propos chargés d'émotion

Le milieu de terrain Mathieu Choinière a expliqué que l'équipe voulait revenir à Toronto après le Mondial pour remercier ses partisans, ajoutant que la meilleure façon d'y parvenir était par une victoire.

La soirée avait donc autant une portée symbolique que sportive pour une sélection qui tourne la page sur son parcours mondial pour se tourner vers l'avenir.

Prochain rendez-vous à Montréal

Le Canada affrontera ensuite le Pérou à Montréal le 3 octobre. Une deuxième sortie amicale qui permettra à l'encadrement d'évaluer davantage l'effectif en vue des prochains défis internationaux.

Ce succès contre une nation historique du continent sud-américain constitue un signal encourageant pour les Canadiens, qui entament ainsi leur préparation vers les prochaines échéances avec confiance, malgré l'absence de plusieurs habitués de la formation.