Les Ducks d'Anaheim ont annoncé jeudi la signature d'une prolongation de contrat de six ans avec leur défenseur québécois Tristan Luneau, natif de Victoriaville. Selon plusieurs médias, la valeur totale de l'entente serait de 43,2 millions de dollars, ce qui en fait l'une des transactions les plus marquantes de la rentrée dans la Ligue nationale de hockey.

Une moyenne salariale de 7,2 millions par saison

Le défenseur de 22 ans touchera en moyenne 7,2 millions de dollars par année à compter de la prochaine saison. Selon l'informateur Elliotte Friedman, il s'agirait du plus gros contrat de l'histoire de la Ligue nationale de hockey pour un joueur qui n'a disputé que 14 matchs dans le circuit Bettman. Le nouveau pacte couvrira les saisons 2027-2028 à 2032-2033, puisqu'il reste encore une année à écouler sur l'entente d'entrée en vigueur signée par Luneau en 2023.

Jusqu'ici, le Québécois a marqué deux buts et récolté deux mentions d'aide en 14 matchs dans la LNH, une fiche modeste qui n'a visiblement pas refroidi l'organisation californienne. Les Ducks avaient plutôt choisi la patience, laissant Luneau parfaire son jeu dans les ligues mineures avant de lui confier un rôle régulier à Anaheim.

Les mots du directeur général

Le directeur général des Ducks, Pat Verbeek, a expliqué la logique derrière cette décision. «Offrir un contrat à long terme à Luneau était une de nos priorités, car nous le considérons comme un défenseur du top 4 pour les années à venir», a-t-il déclaré par voie de communiqué, ajoutant que conclure cette entente avant le début de la saison constituait un élément clé de la planification de l'équipe, tant pour le présent que pour l'avenir.

De son côté, selon Le Journal de Montréal, Luneau a confié ne pas en croire ses oreilles lorsque ses agents lui ont annoncé les termes de l'entente, lançant un « C'est impossible, c'est impossible! » spontané en apprenant la nouvelle.

Du junior québécois au top 4 d'Anaheim

Repêché au deuxième tour, 53e au total, par les Ducks lors de l'encan de 2022, Luneau avait d'abord attiré l'attention avec les Olympiques de Gatineau dans la LHJMQ, où il avait remporté le trophée Émile-Bouchard remis au meilleur défenseur de la ligue. Une blessure au genou avait toutefois ralenti sa progression et retardé son arrivée définitive dans la LNH.

Au cours des deux dernières saisons, le natif de Victoriaville s'est plutôt illustré avec les Gulls de San Diego, le club-école des Ducks dans la Ligue américaine de hockey, où il a cumulé 95 points, dont 19 buts et 76 passes, en 135 matchs. Ce travail de fond dans les mineures semble avoir convaincu la direction qu'il était prêt à assumer un rôle important à长terme à Anaheim.

Une porte ouverte par les départs des vétérans

Les départs du jeune Olen Zellweger et des vétérans John Carlson, Jacob Trouba et Radko Gudas ont ouvert la voie à Luneau lors du dernier camp d'entraînement des Ducks. Il en a profité pour récolter trois points en autant de matchs préparatoires, se classant au deuxième rang de son équipe à ce chapitre. Rappelé par le grand club le 30 septembre, soit la veille même de l'annonce de son nouveau contrat, le défenseur se retrouve désormais au cœur des plans à long terme de l'organisation californienne.

Ce type de pari sur un jeune défenseur encore peu testé dans la LNH rappelle d'autres mouvements marquants ailleurs dans la ligue cette semaine, comme la transaction majeure impliquant les Maple Leafs de Toronto, qui illustre à quel point les équipes sont prêtes à bouger tôt en saison pour sécuriser ou renouveler leur noyau.

Le calendrier des Ducks à l'horizon

Les Ducks amorceront leur campagne 2026-2027 dès vendredi soir, à Las Vegas, face aux Golden Knights. Luneau devrait y occuper un rôle important aux côtés de Jackson LaCombe, dans un top 4 où la concurrence demeure vive, notamment avec le vétéran Nick Jensen et le défenseur Travis Mitchell. L'entente conclue cette semaine n'aura toutefois aucun effet immédiat sur la masse salariale de l'équipe cette saison, puisqu'elle n'entrera en vigueur qu'en 2027-2028.

Pour le hockey québécois, cette signature s'inscrit dans une tendance plus large de confiance accordée aux jeunes joueurs formés dans la province. Alors que d'autres formations de la LNH ajustent aussi leurs effectifs en ce début de saison, le pari des Ducks sur Luneau sera scruté de près dans les prochains mois, autant pour sa progression sur la glace que pour la pression supplémentaire qu'implique un tel contrat dès 22 ans.