Le Canadien de Montréal reçoit les Predators de Nashville jeudi soir au Centre Bell, et c'est Jacob Fowler qui obtient la tâche de défendre le filet pour un premier départ cette saison. La Ligue nationale de hockey offre ainsi au jeune gardien rappelé de Laval une occasion inattendue de se faire valoir dès cette semaine.
Fowler devant le filet: la décision qui change la soirée
Les Canadiens de Montréal affrontent les Predators de Nashville sur les ondes de RDS et du RDS.ca à 19 h. Après la blessure à Samuel Montembeault mercredi à l'entraînement, Jacob Fowler est devant le filet de l'équipe, une décision qui bouscule les plans initiaux de l'entraîneur Martin St-Louis pour amorcer la saison.
Ce changement survient alors que le Canadien traverse une période difficile, cherchant une meilleure fortune jeudi après deux défaites consécutives face aux Predators de Nashville en visite. L'équipe doit aussi composer sans Ivan Demidov, finaliste au trophée Calder la saison dernière, dont la blessure au bas du corps pourrait l'écarter pendant environ quatre semaines.
Qui est Jacob Fowler?
Des débuts prometteurs à Laval
Le jeune gardien n'a pas déçu lors de son court séjour dans la Ligue américaine pour commencer la campagne. Au cours de son court passage avec le Rocket de Laval pour amorcer la saison, Fowler a été très solide, affichant malgré une fiche de 1-1 une moyenne de buts alloués de 1,53 et un coefficient d'efficacité de ,945. Des chiffres qui ont convaincu le personnel du Canadiens de Montréal de lui faire confiance dès son rappel.
Dobes, un parcours plus laborieux
Le partant habituel, Jakub Dobes, connaît un début de saison compliqué. Pendant ce temps, Jakub Dobes a aidé l'équipe à compiler une fiche de 1-1-1, maintenant une moyenne de 4,43 et un taux d'efficacité de ,857. Contre les Predators précisément, toutefois, le portrait est tout autre: Dobes présente une fiche de 2-0-0 avec une moyenne de 1,46 et un taux d'efficacité de ,946 en carrière contre Nashville, ce qui rend le choix de confier le filet à Fowler encore plus notable.
Une défense aussi remaniée
Le dossier Struble
Les changements ne s'arrêtent pas devant le filet. L'entraîneur a aussi choisi d'insérer Adam Engström dans l'alignement, qui prend la place de Jayden Struble, alors qu'Arber Xhekaj conserve son poste sur la troisième paire. Ce choix prend une saveur particulière dans le contexte actuel, puisque les Predators de Nashville auraient de l'intérêt pour trois défenseurs du Bleu-Blanc-Rouge soit Arber Xhekaj, Jayden Struble et Adam Engström, selon des informations rapportées récemment.
Des Predators sous pression, portés par deux Québécois
Nashville n'arrive pas non plus en position de force. L'équipe a subi un revers de 5-4 en prolongation face aux Maple Leafs de Toronto mardi soir et montre le même dossier que le Canadien à 1-1-1 pour 3 points en trois matchs. La pression commence même à se faire sentir dans l'organisation, le directeur général ayant prévenu que si les Predators ne s'imposent pas rapidement cette saison comme un club en ascension, il n'hésitera pas à dénoyauter sa formation.
Deux visages familiers du hockey québécois seront toutefois à surveiller dans l'uniforme des Predators. En plus du vétéran Jonathan Marchessault, le Centre Bell accueillera un ancien de l'organisation, William Trudeau, qui n'a jamais obtenu de rappel du Canadien durant ses quatre saisons au Rocket de Laval avant d'être réclamé au ballottage par Nashville et de vivre son baptême dans la LNH.
Un contexte historique favorable à Fowler
La dernière confrontation entre les deux équipes, la saison dernière, avait d'ailleurs souri au jeune gardien. Montréal avait battu Nashville 4-1, Fowler réalisant 23 arrêts pour la victoire, et le Canadien avait balayé la série de la saison contre les Predators pour une deuxième année consécutive. De quoi nourrir un certain optimisme avant cette nouvelle rencontre, documentée en détail dans notre article sur la blessure de Montembeault et le rappel de Fowler.
Où et quand suivre le match
Le match débute à 19 h au Centre Bell, à Montréal. RDS diffuse en français les matchs régionaux des Canadiens, ce qui en fait l'option de référence pour suivre la rencontre au Québec ce soir.