Un choc pour la grande famille du Canadien

L'ancien défenseur des Canadiens de Montréal Lyle Odelein est mort vendredi soir à l'âge de 58 ans. L'organisation du Tricolore a confirmé la nouvelle samedi, à quelques heures d'un match de l'équipe à Pittsburgh.

Selon le Pittsburgh Post-Gazette, le robuste défenseur a succombé à une crise cardiaque. La nouvelle est tombée alors que le Canadien s'apprêtait justement à affronter les Penguins, la dernière formation d'Odelein dans la LNH et la ville où il s'était établi après sa carrière.

Une carrière marquée par la conquête de 1993

Choisi par le Canadien au septième tour, 141e au total, du repêchage de 1986, Odelein faisait partie de la dernière équipe montréalaise à avoir soulevé la Coupe Stanley, en 1993, lors des séries où il avait récolté six points en vingt matchs.

Sept saisons sous le chandail montréalais

Né à Quill Lake, en Saskatchewan, Odelein a totalisé 95 points (20 buts, 75 aides) en 420 matchs avec les Canadiens entre 1990 et 1996. Il occupe le deuxième rang de l'histoire de la franchise pour les minutes de pénalité, avec 1357, ayant dominé l'équipe dans cette catégorie chaque saison passée à Montréal.

Un vétéran itinérant dans la LNH

Échangé par la suite, Odelein a poursuivi sa route avec les Devils du New Jersey, puis les Coyotes de Phoenix. Il a été réclamé par les Blue Jackets lors du repêchage d'expansion de 2000 et est devenu le tout premier capitaine de l'histoire de l'équipe, avant de terminer son parcours chez les Blackhawks de Chicago, les Stars de Dallas, les Panthers de la Floride et finalement les Penguins de Pittsburgh.

Au cours de ses 16 saisons dans la LNH, il aura totalisé 252 points, dont 50 buts, en 1056 rencontres de saison régulière, cumulant plus de 2300 minutes de punition qui témoignent de son style robuste et bagarreur. Il a pris sa retraite au terme de la saison 2005-2006, passée chez les Penguins.

Un combat pour la vie entamé en 2018

Des années après la fin de sa carrière, Odelein avait fait face à une urgence médicale potentiellement mortelle à la suite d'un incident inhabituel pendant une partie de golf en Arizona: piqué par un cactus, son état s'était détérioré au point de le plonger dans un coma et de causer une paralysie.

Il avait été gravement malade en 2018 et avait dû subir une triple greffe de valve cardiaque, de foie et de rein. Il était demeuré dans un coma pendant 40 jours avant d'entamer une longue réadaptation. Il avait quitté un centre de réadaptation en juillet 2018 et marchait sans aide dès septembre de la même année, un rétablissement qualifié de quasi miraculeux à l'époque.

Les hommages se multiplient

L'organisation du Canadien a tenu à offrir ses plus sincères condoléances à la famille, aux amis et aux proches d'Odelein par voie de communiqué samedi. Les Blue Jackets, équipe dont il a été le tout premier capitaine, ont aussi réagi: « Lyle est un joueur significatif dans notre histoire. Il a été notre premier capitaine [...] Il a laissé sa marque sur notre organisation et notre communauté », a écrit la concession de l'Ohio.

Odelein s'était établi à Pittsburgh après sa carrière et laisse dans le deuil son épouse Laurel ainsi que leurs trois enfants, Paulyna, Dylan et Mackenzy. Un hommage était attendu en marge du duel entre le Canadien et les Penguins, disputé le soir même de l'annonce.

Ce qu'il faut retenir de son passage dans la LNH

  • Repêché en 1986 par le Canadien, 141e au total.
  • Champion de la Coupe Stanley avec Montréal en 1993.
  • Premier capitaine de l'histoire des Blue Jackets de Columbus.
  • 1056 matchs joués en carrière, répartis entre huit organisations de la LNH.

Le décès d'Odelein s'ajoute à la longue histoire des Canadiens de Montréal, dont le titre de 1993 demeure, plus de trois décennies plus tard, le dernier remporté par la concession.