Lundi 19 octobre, les Maple Leafs de Toronto reçoivent les Sharks de San Jose au Scotiabank Arena, et ce match de saison régulière a des allures d'événement : pour la toute première fois dans la LNH, Gavin McKenna affrontera Macklin Celebrini. Les deux attaquants ont un point commun rare, celui d'avoir été sélectionnés au tout premier rang du repêchage, à deux éditions d'écart.

Le match se jouera au Scotiabank Arena, où les Leafs accueillent les Sharks à 19h30, heure de l'Est, une diffusion suivie de près des deux côtés de la frontière canadienne.

Un choc entre deux numéros un au total

Celebrini, capitaine des Sharks à sa troisième saison dans la LNH, est le dernier attaquant avant McKenna à avoir été choisi au premier rang, San Jose l'ayant sélectionné lors du repêchage de 2024. McKenna, lui, porte désormais les couleurs de Toronto après avoir été le choix de tête des Maple Leafs plus tôt cette année.

Macklin Celebrini, déjà une référence à 20 ans

Celebrini a amassé 115 points, dont 45 buts et 70 passes, en 82 matchs la saison dernière, soit presque le double de sa récolte de recrue, et il affiche 11 points en six rencontres cette saison. Son contrat signé cet été confirme son statut de franchise player : il a paraphé un pacte de cinq ans et 94 millions de dollars, avec un salaire annuel moyen record dans la LNH de 18,8 millions.

Gavin McKenna, une adaptation à l'épreuve de la NHL

McKenna n'en est qu'à sa neuvième rencontre dans la ligue; il a débuté la saison sans point lors de ses trois premiers matchs avant d'enchaîner une séquence de quatre parties avec deux buts et trois mentions d'aide. Son parcours n'a toutefois pas été linéaire : lors d'une défaite de 5-4 en prolongation face à Buffalo, il n'a joué que 6 minutes 36 secondes avant de rester sur le banc le reste de la rencontre, un choix que l'entraîneur-chef Jim Hiller a assumé publiquement.

Des liens tissés bien avant la rivalité

Les deux joueurs se sont entraînés ensemble à Vancouver durant l'été, McKenna reconnaissant avoir côtoyé la vedette des Sharks lors de séances particulièrement exigeantes. McKenna a raconté avoir vécu des semaines d'entraînement intensif aux côtés de Celebrini, qu'il décrit comme un compétiteur hors normes même loin de la patinoire.

Le jeune attaquant des Leafs a aussi confié être impatient de retrouver son ancien partenaire d'entraînement sur la glace, assurant ressentir une excitation particulière à l'idée d'affronter un talent qu'il juge exceptionnel. Cette proximité estivale donne une saveur particulière à ce premier duel officiel, suivi avec attention par les amateurs de la LNH.

Les Sharks enchaînent avec un passage à Montréal

Le calendrier canadien de San Jose

Dès le lendemain, mardi 20 octobre, les Sharks de San Jose affrontent les Canadiens de Montréal au Centre Bell, complétant ainsi un court séjour de deux matchs en sol canadien. Ce doublé contre deux formations des Maple Leafs de Toronto et les Canadiens de Montréal survient alors que San Jose cherche à confirmer un début de campagne encourageant.

Où en sont les deux adversaires canadiens

Les Sharks affichent une fiche de 4 victoires, 3 défaites et 1 revers en prolongation, bons pour 9 points et le 4e rang de la division Pacifique avant le départ pour l'Est. Du côté montréalais, le Canadien a connu des résultats contrastés ces derniers jours, avec une défaite de 5-2 face à Nashville, une victoire de 1-0 en tirs de barrage contre Detroit, un gain de 4-3 également en fusillade devant Buffalo, un revers de 5-4 à Washington puis une victoire de 4-3 en prolongation contre Buffalo, à quelques jours de recevoir San Jose.

Ce qu'il faut retenir avant le coup d'envoi

  • Premier affrontement NHL entre deux anciens premiers choix au total, Celebrini (2024) et McKenna (2026).
  • Match prévu au Scotiabank Arena de Toronto, lundi à 19h30 heure de l'Est.
  • Les Sharks jouent ensuite à Montréal dès le mardi suivant.
  • Celebrini, capitaine des Sharks, évolue sous un contrat record depuis cet été.

Pour les deux clubs canadiens, ce passage des Sharks constitue aussi un test de forme avant d'entamer des segments plus chargés du calendrier. L'actualité récente des Maple Leafs, marquée notamment par la transaction impliquant Matthew Knies, ajoute une couche supplémentaire d'intérêt autour de cette visite des Sharks à Toronto.