Lotte Kopecky is op donderdag 15 oktober 2026 in het Chinese Shanghai voor de derde keer in haar carrière wereldkampioene geworden in de afvallingskoers op het WK baanwielrennen. Lotte Kopecky heeft zich donderdag in het Chinese Shanghai tot wereldkampioene op de afvalling gekroond tijdens het WK baanwielrennen. Opvallend detail bij de viering: haar echtgenoot Axel Merckx, zoon van wielerlegende Eddy Merckx, stond voor het eerst in levenden lijve aan de kant om haar triomf mee te maken.

Dominante rit naar een derde wereldtitel

Met meters voorsprong kwam de nieuwe wereldkampioene over de streep. Het is haar 3e wereldtitel in 5 jaar op dit onderdeel. In de beslissende fase rekende Kopecky af met de Japanse Kajihara, die nog maar pas rechtstond na haar val en niets meer kon inbrengen tegen de Belgische snelheid.

Met deze zege bevestigt Kopecky haar status als specialiste van de discipline. Kopecky kroonde zich eerder in 2022 en 2023 al tot wereldkampioene op de afvalling. In 2024 moest ze genoegen nemen met zilver, terwijl ze vorig jaar ontbrak op het WK in Chili. Met haar derde gouden medaille in vijf deelnames onderstreept de dertigjarige Belgische haar status als specialiste op dit onderdeel. Daarmee staat de teller op haar zevende regenboogtrui op de piste en haar negende wereldtitel in totaal, als ook haar twee wereldtitels op de weg in 2023 en 2024 worden meegerekend. Wie meer wil weten over de bredere context van het Belgische wielerjaar, kan terecht bij het overzicht van het wielrennen.

Axel Merckx: geluk naast de piste

Na afloop maakte Kopecky duidelijk dat de aanwezigheid van haar man een extra laag gaf aan haar succes. De Belgische was na afloop vooral blij dat haar echtgenoot Axel Merckx erbij was om haar titel van dichtbij mee te maken. Tegenover Het Laatste Nieuws liet ze optekenen: “Dat Axel erbij is, maakt dit goud nog mooier”.

Zoon van Eddy Merckx

Axel Merckx is een Belgisch voormalig wielrenner en de zoon van vijfvoudig Tourwinnaar Eddy Merckx. Zelf reed hij jarenlang in het peloton en behaalde hij olympisch brons in de wegrit in Athene 2004, en tegenwoordig is hij teamdirecteur van de UCI Continental-ploeg Hagens Berman Jayco.

Van Circuit Zolder tot Corsica

Het koppel laat zich sinds vorig jaar geregeld samen zien, van toertjes op het legendarische Formule 1-circuit in een snelle BMW M5 in Zolder tot rustdagen op een boot tijdens een uitstapje van het pas getrouwde stel in een van de vele havens van Corsica. Kopecky omschreef die relatie eerder zelf als een houvast, omdat Merckx weet wat het wielerleven inhoudt en wat je ervoor moet doen.

Seizoen zit erop voor Kopecky

Met deze nieuwe wereldtitel op de piste rondt Kopecky meteen ook haar wielerseizoen af. Na een jaar met pieken en dalen - met eerder dit jaar nog een lastige periode achter de rug - sluit ze 2026 dus af met een hoogtepunt in Shanghai, voor ze de fiets even aan de kant zet voor verdiende rust samen met Merckx.

Op het WK beperkte Kopecky zich niet tot de afvallingskoers alleen: in het omnium kwam ze niet verder dan de middenmoot, en in de ploegkoers (ploegachtervolging) eindigde ze samen met Shari Bossuyt op de zevende plaats. Daarmee bleef het gros van haar Chinese aandeel geconcentreerd in haar favoriete discipline.

Vijf WK-medailles, maar olympische twijfels voor de Belgen

Het Belgische baanwielrennen keert met een stevige oogst terug uit Shanghai, al is er ook een kanttekening. Met 5 medailles oogt het Belgische rapport mooi op het WK baanwielrennen. Alleen was eentje daarvan maar in een olympische discipline.

Ploegkoers net naast het podium

Niet alles liep mee voor de Belgen. Titelverdedigers Fabio Van den Bossche en Lindsay De Vylder strandden op 1 puntje van brons in de ploegkoers. Die discipline geldt wel als olympisch nummer, wat de pijn van het gemiste eremetaal extra groot maakt met het oog op Los Angeles 2028.

Blik op Los Angeles 2028

Voor Kopecky zelf liggen de ambities helder: ze won in Parijs 2024 al olympisch brons op de weg en wil in Amerika een stap hogerop. Lotte Kopecky, bijvoorbeeld, heeft al een bronzen medaille in haar kast hangen van de olympische wegrit. Zij zal in LA enkel maar geïnteresseerd zijn in goud. Hetzelfde geldt volgens analisten voor Fabio Van den Bossche, die in Parijs olympisch brons pakte in het omnium.

Voor wie de bredere Belgische wielerprestaties van dit seizoen wil volgen, is er ook het verhaal van de Europese titel van Remco Evenepoel eerder dit jaar. En in het vrouwenpeloton zorgde ook het afscheid van Safia Al Sayegh voor opschudding, een teken dat er naast de podiumplaatsen ook persoonlijke verhalen spelen in de sport.

Met haar negende wereldtitel en een stabiele relatie naast de fiets lijkt Kopecky in ieder geval met het juiste gevoel aan haar winterrust te beginnen, in aanloop naar wat voor haar een olympisch seizoen in 2028 moet worden.