Kevin De Bruyne en Napoli-trainer Massimiliano Allegri kregen het dinsdagavond met elkaar aan de stok tijdens het Champions League-duel op het veld van Villarreal, dat de Italianen met 3-1 verloren. Na afloop gaf Allegri zelf uitleg over de discussie, die internationaal voor ophef zorgde en ook in België veel aandacht kreeg.
Het was de tweede nederlaag op rij voor Napoli in de Champions League dit seizoen, nadat de ploeg eerder ook al verloor van Arsenal. Napoli ging in Spanje aanvankelijk op voorsprong, maar kon die niet vasthouden en ging alsnog met 3-1 onderuit.
Wat ging er mis tegen Villarreal?
Tijdens de 3-1-nederlaag tegen Villarreal in de Champions League negeerde de Belgische middenvelder volgens La Gazzetta dello Sport herhaaldelijk de tactische aanwijzingen van zijn coach. Allegri wilde dat De Bruyne zich liet terugzakken om de opbouw te verzorgen en Scott McTominay ruimte te geven om voor het doel te verschijnen.
De Italiaan riep herhaaldelijk «Kevin, Kevin», omdat hij wilde dat de middenvelder zich verder liet terugzakken om de opbouw te verzorgen. De Bruyne bleef echter hoger spelen en reageerde zichtbaar geïrriteerd op de oproepen van zijn trainer.
Allegri doet zijn verhaal
Wat vroeg de coach precies?
«Op een bepaald moment vroeg ik hem om tussen de twee middenvelders te gaan spelen. Hij heeft meer techniek, terwijl McTominay dichter bij het doel nuttiger is», legde Allegri na afloop uit bij Sky Sport Italia.
De boodschap kwam echter niet aan zoals gehoopt. «Maar we begrepen elkaar niet», besloot de Italiaanse trainer droogjes.
Hoe reageerde De Bruyne op het veld?
De Belg zou echter hebben gedaan alsof hij de instructies niet hoorde en maakte tijdens het duel herhaaldelijk wilde armgebaren naar zijn ploegmaats, om hen aan te sporen hoger te spelen en meer op doel te gaan. Dat voedde de indruk dat de sterspeler van de Rode Duivels zijn eigen plan trok.
Allegri liet na de wedstrijd ook zijn ploeg niet ongemoeid. Hij ergerde zich vooral aan de manier waarop Napoli na de gelijkmaker de organisatie verloor en stelde dat wedstrijden kun je verliezen, maar niet op deze manier.
Geen eenmalig akkefietje
Het is niet de eerste keer dit seizoen dat de twee botsen over de rol van De Bruyne. Het is dit seizoen al vaker voorgekomen dat De Bruyne en Allegri niet op één lijn zitten: afgelopen weekend nog, na de 3-0 zege op Frosinone, maakte Allegri duidelijk dat hij De Bruyne liever in een teruggetrokken rol ziet, waarop de Belg erkende dat hij dat liever niet doet.
Opvallend genoeg scoorde De Bruyne net vanuit die diepere positie twee keer tegen Frosinone. «Hij speelde op het middenveld, op een positie die hij niet zo graag bezet», lachte Allegri toen nog. «Hij maakt liever plezier in de aanval, maar De Bruyne is hier beter. Al denkt hij daar anders over.»
De coach ziet de nieuwe rol zelfs als een manier om de loopbaan van de 35-jarige Belg te verlengen. «Ik heb tegen hem gezegd dat hij op de positie waarop ik hem heb gezet, zijn carrière nog enkele jaren kan verlengen», onthulde Allegri eerder al.
Wat staat Napoli te wachten?
Door de nederlaag bij Villarreal heeft Napoli nul punten gepakt uit twee Champions League-duels, met een doelsaldo van -3. Dat zet de ploeg meteen onder druk in een groepsfase waarin fouten zwaar worden afgestraft.
Eerst wacht een competitieduel met Venezia, voor Napoli op 20 oktober thuis aantreedt tegen de Noorse kampioen. Napoli neemt het op tegen Bodø/Glimt op dinsdag 20 oktober 2026 in het Stadio Diego Armando Maradona in Napels. Die wedstrijd in eigen huis moet de Italiaanse landskampioen weer op de rails krijgen in het miljardenbal, waarover ons dossier over de Champions League alle actuele ontwikkelingen volgt.
Voor De Bruyne komt de ophef er bovendien kort na een ander discussiepunt. Eerder deze maand zorgde zijn keuze om langer bij de nationale ploeg te blijven voor de interlands tegen Frankrijk, zoals beschreven in het verslag van Frankrijk – België, al voor wrijving met de Napolitaanse clubleiding.
Blijft De Bruyne een vaste waarde?
Ondanks de spanningen lijkt De Bruyne voorlopig onmisbaar voor Allegri. Ondanks de moeilijke Europese start blijft De Bruyne een belangrijke kracht bij Napoli: de Belgische middenvelder speelde in beide Champions League-wedstrijden van dit seizoen de volledige negentig minuten.
Hoe de verhoudingen zich verder ontwikkelen, zal moeten blijken in de komende weken, wanneer Napoli zowel in de Serie A als in Europa dringend resultaten nodig heeft. Voor de fans van de Rode Duivel wordt vooral nauwlettend gevolgd of de tactische knoop tussen hem en zijn trainer ontward raakt.