Tottenham Hotspur boekte maandagavond 19 oktober 2026 in het eigen stadion eindelijk de eerste Premier League-zege van het seizoen: 3-1 tegen promovendus Coventry City. Jan Paul van Hecke speelde de volledige wedstrijd, maar werd achteraf door de Engelse pers neergezet als de zwakste schakel bij de thuisclub.
Eindelijk drie punten voor de Spurs
Jan Paul van Hecke boekte maandagavond met Tottenham Hotspur eindelijk de eerste overwinning in de Premier League, in eigen stadion met 3-1 van Coventry City, en speelde de hele wedstrijd. Door de zege verliet de ploeg van trainer Roberto De Zerbi de laatste plaats en sprong naar plek zestien.
De promovendus kreeg de eerste grote kans, maar Van Hecke voorkwam met het hoofd dat Sakamoto kon scoren, waarna oud-Ajacied Mohammed Kudus de bal breedlegde op James Maddison, die prachtig uithaalde voor de 1-0. Dat was ook de ruststand in een duel waarin Maddison zijn eerste basisplaats in lange tijd had.
De fout bij de gelijkmaker
Vijf minuten na rust kwam Coventry City langszij: de indribbelende Van Hecke verloor de bal, Coventry zocht de aanval en Jack Rudoni zorgde voor de 1-1. Tottenham liet zich daardoor niet uit het veld slaan. Omar Marmoush, deze zomer overgekomen van Manchester City, zorgde voor de 2-1 en diep in blessuretijd tekende invaller Ben Davies voor de bevrijdende 3-1.
Verdeelde rapportcijfers in Engeland
Ondanks de felbevochten zege kreeg Van Hecke zware kritiek. Volgens de BBC was het een ‘teleurstellende avond’ voor Van Hecke, die onzekere momenten had en de bal verloor vlak voor het doelpunt van Coventry City, en ook niet één keer moedig optrad, aldus het medium. Ook de London Evening Standard was hard voor de verdediger, die volgens de Londense krant voor de problemen zorgde bij de tegengoal, het de hele avond moeilijk had met de lopende spelers van Coventry en een cruciale rol speelde in het te lage blok van Spurs, hoewel hij toegewijd maar wisselvallig was.
Ook lezers en statistieksites kritisch
Bij The Athletic noemden fans Van Hecke de enige zwakke schakel van de wedstrijd, die de bal makkelijk weggaf, snel naar de grond ging en slechte keuzes maakte, met als harde conclusie dat ze nog niet onder de indruk zijn van hem sinds hij zijn contract tekende. The Daily Mail zag zelfs hoe Van de Ven een aantal van de fouten van Van Hecke moest oplossen, met vooral kritiek op zijn balverlies op cruciale momenten. Statistiekensite Livescore gaf hem een 6 en omschreef zijn optreden als “all too volatile”, met dappere verdedigende acties maar ook verantwoordelijkheid voor het Coventry-doelpunt. Landgenoot en aanvoerder Micky van de Ven kwam in alle media juist goed weg.
Niet de eerste keer onder vuur
De kritiek op Van Hecke staat niet op zichzelf. Eerder dit seizoen werd de verdediger ook kritisch beoordeeld na het gelijkspel van Tottenham tegen Manchester United, waarbij hij volgens Britse media te weinig grip kreeg op de tegenstander bij de openingstreffer. Ook bij Oranje ligt Van Hecke onder een vergrootglas: analist Theo Janssen noemde hem bij Ziggo Sport de zwakste schakel van het Nederlands elftal, met als onderbouwing dat Van Hecke, Van Dijk en Van de Ven vaak met drie man opbouwen. Janssen stelde dat de verdediger veel simpele ballen kort speelt, niet indribbelt en te weinig initiatief toont, met de neiging om in de as te blijven. Die discussie speelde ook rond het duel van Oranje in Belgrado tegen Servië.
De kritiek staat in schril contrast met de verwachtingen bij zijn komst. Tottenham Hotspur betaalde richting de zestig miljoen euro voor Van Hecke, die nog één jaar vastlag bij Brighton & Hove Albion. De centrale verdediger werd gehaald als vertrouweling van trainer Roberto De Zerbi, met wie hij eerder succesvol samenwerkte op de Engelse zuidkust.
Wat betekent dit voor Van Hecke en Tottenham
Voor Tottenham is de uitslag belangrijker dan de individuele kritiek. Spurs heeft de degradatiezone in ieder geval verlaten en kan met vertrouwen uitkijken naar de kraker tegen Chelsea aanstaande zaterdag. Voor Van Hecke zelf is de boodschap duidelijk: alleen een stabielere reeks optredens kan de twijfels in de Engelse pers wegnemen voordat de Premier League verder gaat met nieuwe, zwaardere tegenstanders.
De Zeeuwse verdediger blijft ondertussen basisspeler bij zowel Tottenham als het Nederlands elftal, wat betekent dat elke nieuwe wedstrijd meteen onder een vergrootglas ligt. Hoe hij reageert op de kritiek, zal mede bepalen of het seizoen voor hem persoonlijk alsnog een succes wordt.