Mark van Bommel heeft zijn eerste interlandperiode als bondscoach van de Rode Duivels achter de rug, en het Belgische voetbal is in twee kampen verdeeld. Vier wedstrijden in de Nations League tegen Italië, Frankrijk en Turkije leverden zes punten op, maar zorgden ook voor een golf van zowel lof als felle kritiek op de Nederlandse oefenmeester.
Twee zeges en twee nederlagen tegen Frankrijk
Foutloos begin tegen Italië en Turkije
Van Bommel kan in ieder geval tevreden zijn met de start van zijn campagne. De eerste wedstrijd in het kader van de Nations League werd met 0-2 gewonnen van gevallen grootmacht Italië. Nadien volgde een overtuigende thuiszege, met dank aan Kevin De Bruyne en Romelu Lukaku versloegen de Rode Duivels Turkije met 3-0.
Olise en een zware 4-1 breken het ritme
Tussen die twee zeges in ging het mis tegen topland Frankrijk. In de 88ste minuut was het Michael Olise die Les Bleus langs de Rode Duivels schoot, waardoor België op maandag met 0-1 verloor. Nog pijnlijker was de return: in het Stade de France in Parijs kon Van Bommel zijn ontgoocheling niet verbergen na de zware nederlaag met 4-1 tegen Frankrijk. Toch bleef de balans overeind: Van Bommel haalde zes punten op twaalf in zijn eerste vier wedstrijden als bondscoach, goed voor de tweede plek in Groep 1 van de Nations League, achter de late Franse zege van Olise.
“Meer vertrouwen en rust”: lof uit Vlaanderen
Analist Peter Vandenbempt is overtuigd van de aanpak van de nieuwe bondscoach. Het is duidelijk dat de communicatie van Mark van Bommel naar zijn Rode Duivels toe zeer goed is: open, helder, ambitieus en met Hollandse branie. Deze groep heeft dat graag, en hij heeft de belangrijkste spelers snel meegekregen in zijn verhaal, stelde hij bij Sporza. Hij wijst ook op een praktisch verschil met voorganger Rudi Garcia: onder deze bondscoach weten de spelers al een dag op voorhand wie er in de basis start, terwijl Garcia dat twee uur voor de aftrap zelf nog niet volledig wist. Die aanpak geeft meer vertrouwen en rust in het hoofd.
Niet alleen bij de spelersgroep slaat Van Bommel aan. Zo gaf Kevin De Bruyne na de zege op Turkije aan dat hij denkt dat het voetbal van Van Bommel hem meer ligt, met het aanvallende voetbal.
Harde kritiek in Wallonië en Frankrijk
Aan de andere kant van het taalspectrum klinkt een heel ander geluid. Journalist Stéphane Pauwels velde op de Franstalige zender LN24 een hard oordeel: “Hij doet zomaar wat”, klinkt zijn bijzonder harde conclusie. Pauwels heeft vooral vragen bij de keuzes van de Nederlander: de wissels kwamen volgens hem veel te laat en toen Van Bommel uiteindelijk ingreep, werd het niet beter.
Ook buiten België regende het kritiek. De Franse sportkrant L’Équipe gaf Van Bommel voor het eerste blok wedstrijden uiteindelijk een 4 op 10, mede omdat de zes behaalde punten niet overtuigden en de Rode Duivels in de slotfase van al hun wedstrijden te veel moesten afzien. Van Bommel zelf blikte na de 4-1 nuchter terug: “Als je twee weken hard werkt en ziet hoe goed de instructies tijdens de wedstrijd worden opgevolgd, is dat laatste kwartier echt jammer”, maar al bij al waren er volgens hem veel meer positieve dan negatieve punten.
Winnaars, verliezers en de weg naar het EK 2028
Debast raakt zijn basisplaats kwijt
De eerste interlandperiode had ook gevolgen binnen de selectie. Naast Dodi Lukebakio wisten ook Senne Lammens en Joaquin Seys punten te scoren bij de nieuwe bondscoach, terwijl verdediger Zeno Debast in de pikorde werd voorbijgestoken door Nathan Ngoy en Brandon Mechele.
De Bruyne en Lukaku blijven onmisbaar
Ondanks de discussie over tactiek en wissels blijven de twee smaakmakers van de Belgische gouden generatie centraal staan. Van Bommel maakt zo, net als bondscoach Xavi bij het Nederlands elftal in de Nations League, van buitenaf de dienst uit bij een buurland. Net als Nederland koos België voor een buitenlandse bondscoach: bij Oranje is dat de Spanjaard Xavi, bij de Rode Duivels staat de Nederlander Van Bommel aan het roer. Voor Van Bommel zelf, die als speler furore maakte bij onder meer Oranje, betekent het bovendien een terugkeer op het hoogste niveau na een lange periode zonder club. De komende maanden in de Nations League moeten uitwijzen of de kritische stemmen gelijk krijgen, of dat de lof van Vandenbempt het laatste woord krijgt richting het EK van 2028.