Argentinië heeft woensdagavond met een overtuigende 4-0-zege op Bolivia zijn eerste interland gespeeld sinds de verloren WK-finale van afgelopen zomer en sinds de aankondiging dat Lionel Messi stopt als international. Argentinië heeft Bolivia in Córdoba met duidelijke 4-0-cijfers geklopt in zijn eerste wedstrijd sinds de verloren WK-finale van afgelopen zomer. De wedstrijd werd gespeeld in het Estadio Mario Alberto Kempes.
Argentinië imponeert zonder Messi op het veld
Lionel Messi ontbrak, maar Nico Paz greep zijn kans met een doelpunt en een assist. Argentinië had nog geen halfuur nodig om de wedstrijd in handen te nemen. Lautaro Martínez opende na negentien minuten de score op aangeven van Mac Allister.
Tien minuten later verdubbelde Paz de voorsprong. Palacios stuurde hem diep en Paz werkte beheerst af met een chip over de uitkomende Boliviaanse doelman. Na de pauze liep de ploeg van bondscoach Lionel Scaloni verder uit. In de tweede helft trapte hij een vrije trap op het hoofd van Romero, die de 3-0 binnenkopte. Het slotakkoord kwam van José Manuel López, die de 4-0 binnenwerkte.
Nico Paz neemt de hoofdrol over
De negentienjarige middenvelder van Como was de uitblinker van de avond. De 19-jarige Nico Paz greep de hoofdrol. Hij leverde de assist voor de openingstreffer van Lautaro Martínez en maakte daarna zelf de 2-0 met een fraaie lob. Daarna bleef zijn invloed voelbaar, want hij leverde ook de assist voor de derde treffer van aanvoerder Cristian Romero.
Romero droeg voor het eerst de aanvoerdersband sinds het vertrek van Messi en Nicolás Otamendi uit de selectie. De captaincy ging naar de verdediger die zijn interlanddebuut ooit maakte in hetzelfde Kempes-stadion, als speler van Belgrano.
Eerste duel na het afscheid van Messi
De wedstrijd tegen Bolivia was in meerdere opzichten historisch. La Albiceleste speelde voor het eerst sinds de verloren WK-finale en deed dat ook voor het eerst nadat Messi zijn afscheid bij de nationale ploeg had aangekondigd. Eind augustus liet de recordinternational via Instagram weten dat hij stopt als Argentijns international. Lionel Messi heeft definitief een punt achter zijn interlandcarrière gezet. De sterspeler maakte zijn afscheid van de Argentijnse nationale ploeg maandag wereldkundig via Instagram.
Toch is dit niet de allerlaatste keer dat fans Messi in het shirt van Argentinië zullen zien. Twee weken na zijn afscheid als international speelt Lionel Messi op 6 oktober nog één keer voor Argentinië, tegen Benin in het Monumental. De bond noemt het zijn laatste tango. Argentinië oefent in dezelfde periode ook tegen Bolivia en Burkina Faso, maar Messi keert alleen terug voor het duel met Benin.
Vooruitblik: afscheid Messi en de zaak-Paredes
Opvallend afwezig tegen Bolivia waren enkele spelers die na de bewogen WK-finale tegen Spanje door de FIFA werden geschorst. In de selectie voor de oefenduels ontbreken Leandro Paredes, Thiago Almada en Nahuel Molina, die geschorst zijn voor hun wangedrag na de WK-finale. Paredes kreeg destijds de zwaarste straf opgelegd. De FIFA besloot de middenvelder van Boca Juniors hard te straffen met een schorsing van tien duels.
De Argentijnse bond probeert die straf nu te verzachten. De Argentijnse bond AFA heeft een officieel beroep ingediend om de straf terug te brengen tot drie duels. Mocht dat beroep slagen, dan zou Paredes alleen de duels tegen Bolivia, Burkina Faso en Benin moeten missen, waaronder de afscheidswedstrijd van Messi, en tijdens de volgende interlandperiode alweer kunnen terugkeren.
Met deze zege zet Argentinië alvast een stevige stap richting het emotionele slotstuk van de interlandperiode. De komende dagen draait alles in Buenos Aires om de voorbereiding op het afscheid van Messi, terwijl spelers als Nico Paz zich verder in de kijker spelen voor de toekomst zonder hun sterspeler. Wie zoals Lamine Yamal in Europa furore maakt, weet dat generatiewissels soms sneller gaan dan verwacht, en ook bij de Albiceleste lijkt dat proces nu in een stroomversnelling te komen.
Wat komt eraan voor Argentinië
Na Bolivia wacht Argentinië nog een duel met Burkina Faso, voordat de ploeg op 6 oktober in het Monumental afscheid neemt van Messi tegen Benin. Voor Scaloni, die naar verwachting zijn contract verlengt, is deze interlandperiode vooral een test om te zien welke jonge spelers klaar zijn om de erfenis van de recordinternational over te nemen.