Senne Lammens was maandagavond de meest besproken Rode Duivel na de 0-1-nederlaag tegen Frankrijk, ook al kon hij weinig doen aan de late beslissing van Michael Olise. Mark van Bommel verliest zijn tweede wedstrijd als bondscoach van België, want in de aanloop naar het duel hoopten de Duivels net af te rekenen met een pijnlijke reeks tegen de Fransen.
Late owner Olise breekt Belgische verzet
Van Bommel hield grotendeels vast aan de ploeg die eerder tegen Italië had gewonnen, terwijl Frankrijk-bondscoach Zidane liefst negen wijzigingen doorvoerde. Toch bleek de wedstrijd geen formaliteit: Van Bommel hoopte de Belgen te verlossen van een negatieve reeks tegen de Fransen, die de vorige vijf onderlinge ontmoetingen wonnen.
Lang leek het erop dat de Rode Duivels die vloek zouden doorbreken. Pas in de slotfase sloeg Frankrijk toe: de ingevallen Michael Olise ontbond zijn duivels na een sterke rush en plaatste de 0-1 voorbij Senne Lammens. Daarvoor had de doelman al getoond dat hij scherp stond, want hij kon een vrijschop niet optimaal verwerken maar reageerde uitstekend op de rebound, waarna Romeo Lavia op de doellijn een tweede Franse poging redde.
Buitenlandse pers mild voor doelman ondanks verlies
Hoewel de Belgische pers na afloop kritisch was over de ploeg, viel Lammens juist op in positieve zin bij de traditionele tegenstrever. In de Franse puntenrapporten van L'Équipe kreeg vooral Lammens lof, terwijl ploegmaats als Youri Tielemans en Joaquin Seys hard werden afgerekend. Met een 7 op 10 kreeg de doelman zelfs de hoogste Belgische score, omdat het medium prees hoe solide hij opnieuw in doel stond.
Ook in eigen land bleef de doelman uit de vuurlinie. Het Belang van Limburg gaf Lammens een 6 op 10 in zijn spelersbeoordeling en benadrukte dat hij lange tijd alles hield wat er te houden viel, tot Olise in de slotfase toesloeg.
Onrust bij Manchester United
Die waardering staat in schril contrast met wat er momenteel bij zijn club gebeurt. Bij Manchester United klinken steeds meer twijfels over het niveau van Lammens dit seizoen. Voormalig Manchester United-speler Paul Scholes uitte zijn bedenkingen, en ook analist Gabby Agbonlahor liet zich kritisch uit en verwees naar de fout op het WK die Lammens duur kwam te staan en naar een seizoen dat volgens hem nog niet overtuigend is.
Die twijfels komen niet uit de lucht vallen. Op het WK moest Lammens invallen nadat Thibaut Courtois geblesseerd uitviel, en een grote fout van de doelman opende destijds de weg naar de uitschakeling tegen Spanje. Die episode bleef de voorbije maanden aan hem kleven, ook toen zijn seizoensstart bij United wisselvallig verliep.
Van Bommel blijft vertrouwen geven
Bij de nationale ploeg geniet Lammens intussen wél onvoorwaardelijk vertrouwen van zijn bondscoach. Van Bommel kent de doelman nog van hun samenwerking bij Antwerp, waar de Nederlander destijds voorspelde dat Lammens zou uitgroeien tot de langetermijnoplossing tussen de palen voor België. Met Courtois die ervoor koos de Nations League-interlands aan zich te laten voorbijgaan, kreeg Lammens dit najaar volop de kans om zich te bewijzen.
Na de openingszege tegen Italië deelde Van Bommel in de kleedkamer nog uitdrukkelijk complimenten uit aan zijn doelman. Tegenover de ploeg sprak de bondscoach de doelman persoonlijk toe met de woorden "Senne, top, jongen", verwijzend naar een cruciale reddende actie in de tweede helft.
Wat volgt voor de Rode Duivels
Voor Lammens en de Rode Duivels wacht in dit drukke interlandblok van vier wedstrijden in elf dagen nog een duel met Turkije, gevolgd door een nieuwe confrontatie met Frankrijk. Van Bommel krijgt daardoor snel de kans om te bepalen of zijn doelman de vaste eerste keuze blijft, ook wanneer Courtois op termijn weer beschikbaar is. Voorlopig blijft de boodschap van de bondscoach duidelijk: het vertrouwen in Lammens staat, ondanks de tegenslag tegen Frankrijk en de kritiek vanuit Engeland, niet ter discussie.