Spanje heeft zaterdagavond met 2-3 gewonnen op het veld van Engeland in de openingswedstrijd van groep A3 van de Nations League 2026/27. De partij in een uitverkocht Wembley Stadium eindigde in een waar doelpuntenfestijn, met een late ommekeer in het voordeel van de regerend wereldkampioen.
Waanzinnige start voor Spanje
Lamine Yamal profiteerde al in de tweede minuut van een fout van Marc Guehi om Spanje op voorsprong te zetten. De Spanjaarden domineerden de openingsfase volledig en hadden op basis van de kansen een grotere marge kunnen uitbouwen.
Bondscoach Thomas Tuchel had zijn spelers voor de aftrap opgeroepen om zich te smijten in wat hij zelf omschreef als de nood om "embrace the chaos" van het Engelse voetbal, en dat kregen de fans ook effectief te zien.
Engeland herpakt zich vlak voor rust
Na een lastige beginfase vond Engeland stilaan zijn weg terug in de wedstrijd. Jude Bellingham zorgde in de 36e minuut voor de gelijkmaker met een laag afstandsschot, na een knappe voorbereidende actie op de counter.
Vlak voor de rust sloeg Engeland dan toch nog een keer toe. Harry Kane kopte in de 40e minuut de bal binnen na voorzet van Nico O'Reilly en bezorgde de thuisploeg zo een 2-1-voorsprong bij het rustsignaal.
Kane mist strafschop, Spanje draait de match om
Na de pauze kreeg Engeland de kans om de voorsprong uit te breiden via een strafschop. Kane gleed echter uit tijdens zijn aanloop en zag zijn poging op de lat belanden, een moment dat het momentum definitief deed kantelen.
Spanje greep de kans met beide handen. Invaller Alex Baena bracht de bezoekers langszij nadat O'Reilly de bal verspeelde, waarna Euro 2024-matchwinnaar Mikel Oyarzabal na geduldig combinatiespel de eindstand op 2-3 bepaalde. Zo voltooide de wereldkampioen een comeback-overwinning in wat een ware achtbaan van een wedstrijd was.
Herhaling van de EK-finale
De confrontatie in Wembley was een herhaling van de EK-finale van 2024, die Spanje destijds ook won. Beide landen kwamen met een sterk trackrecord aan de aftrap: Spanje werd enkele maanden geleden wereldkampioen op het WK 2026, terwijl Engeland dat toernooi afsloot met een bronzen medaille na een spectaculaire 6-4-zege tegen Frankrijk in de troostfinale.
In groep A3 van de Nations League treffen Engeland en Spanje ook nog Kroatië en Tsjechië. Voor Spanje wacht normaal een treffen met Kroatië op 29 september, terwijl Engeland zijn volgende groepswedstrijd tegen Tsjechië speelt op 6 oktober.
Wat betekent dit voor Tuchel?
Voor bondscoach Tuchel is de nederlaag een tegenvaller net nu Engeland zich na het WK-succes wilde tonen op het hoogste niveau van de Nations League. De ploeg toonde karakter door twee keer terug te komen, maar de defensieve fouten en de gemiste strafschop van Kane wogen uiteindelijk te zwaar door tegen een efficiënt Spanje.
Voor de Spanjaarden is de zege dan weer een bevestiging dat de wereldtitel geen toevalstreffer was. Met sterkhouders als Yamal, Oyarzabal en invaller Baena bewees de ploeg van Luis de la Fuente ook onder druk het verschil te kunnen maken.