Kroatien empfängt England am Samstag, dem 3. Oktober 2026, im Stadion Rujevica in Rijeka zum dritten Spieltag der Gruppe 3 der Nations League A. Anstoß der Partie ist um 18:00 Uhr, Slaven Bilić trifft dabei mit seiner Mannschaft auf Thomas Tuchels Three Lions.

Topspiel um Platz zwei in Gruppe 3

In der Gruppe führt Spanien die Tabelle mit sechs Punkten aus zwei Spielen an, dahinter liegen Kroatien und England mit jeweils drei Zählern. Beide Mannschaften holten ihren Sieg gegen den Tabellenletzten Tschechien und verloren gegen Tabellenführer und Weltmeister Spanien, wobei England dank des besseren Torverhältnisses aktuell den zweiten Platz innehat.

Für Kroatien bedeutet das Duell auch eine Chance auf Wiedergutmachung: gegen Spanien hatte die Mannschaft zuletzt eine deutliche 1:4-Niederlage hinnehmen müssen. Wie die jüngste Fünf-Tore-Partie zwischen Spanien und England gezeigt hat, ist die Gruppe eng umkämpft.

Warum nur Kinder im Stadion sind

Eigentlich sollte das Spiel in Rijeka als Strafe ohne Publikum stattfinden, nachdem die UEFA Kroatien angeordnet hatte, sein erstes Heimspiel dieser Ausgabe vor leeren Rängen auszutragen. Hintergrund ist eine Sanktion wegen rassistischen Verhaltens kroatischer Fans.

Der kroatische Verband nutzt jedoch eine Ausnahmeregelung, nach der Kinder bis 14 Jahre aus Schulen und Fußballakademien in Begleitung Erwachsener kostenlos eingeladen werden dürfen, und rechnet mit 5.000 bis 6.000 jungen Zuschauern. Bei einer Kapazität von 8.279 Plätzen wäre die Arena damit zu rund drei Vierteln gefüllt.

Personal-Sorgen auf beiden Seiten

Kroatien: Rückkehr nach Infekt

Josip Stanišić, der die Partie in Sevilla wegen eines Virusinfekts verpasst hatte, dürfte auf die rechte Seite zurückkehren. Gegen Spanien hatten zudem Lovro Majer, Igor Matanović und Petar Musa im Spielbericht gefehlt.

England: Fünf Ausfälle für Tuchel

Thomas Tuchel muss dagegen umbauen, denn mit Declan Rice, Cole Palmer, Marcus Rashford, Kobbie Mainoo und Tino Livramento haben gleich fünf Spieler verletzt abgesagt, dazu fällt Nico O'Reilly aus. Trotz der Ausfälle laufen für die Engländer weiterhin Harry Kane und Jude Bellingham auf, während bei Kroatien Kapitän Luka Modrić das Mittelfeld anführt.

Vorgeschichte und Form beider Teams

Die Kroaten mussten sich zuletzt mit einer 1:4-Klatsche gegen Spanien geschlagen geben, während die Three Lions einen souveränen 2:0-Erfolg gegen Tschechien feierten. Damit reisen beide Teams mit unterschiedlichem Schwung in dieses direkte Duell um den zweiten Tabellenplatz.

Der Vergleich mit anderen laufenden Nations-League-Partien zeigt, wie eng es in mehreren Gruppen zugeht – etwa beim Duell des ÖFB-Teams gegen Kosovo oder bei der Partie zwischen Deutschland und Serbien, die am selben Spieltag ausgetragen wird.

Übertragung und Einordnung

Die Partie wird im Livestream übertragen, wie mehrere Anbieter rund um den Anstoß bestätigten. Für beide Mannschaften steht neben der Tabellenposition auch das direkte Duell zweier Teams auf dem Spiel, die sich in den vergangenen Jahren bei großen Turnieren mehrfach begegnet sind.

Je nach Ausgang dieser Partie kann sich das Bild im Kampf um Platz zwei hinter Spanien deutlich verschieben. Ein genauerer Blick auf die Entwicklung der Tabelle lohnt sich daher über das Ende dieses Spieltags hinaus, zumal die Gruppe bis zuletzt offen war.