Formule 1-wereldkampioen Lando Norris heeft zich zondag verontschuldigd bij Franco Colapinto voor de harde woorden die hij na de Grand Prix van Azerbeidzjan uitte. Norris was zaterdag in Bakoe een van de slachtoffers van een meercarrige crash die Colapinto veroorzaakte bij een herstart na een safety car, en noemde destijds dat sommige coureurs niet in de Formule 1 zouden moeten rijden.

Wat gebeurde er precies in Bakoe?

Bij de eerste herstart na een safety car remde Colapinto te laat voor de eerste bocht van het Baku City Circuit. Colapinto naderde teamgenoot Gasly van achteren bij bocht 1, remde te laat en kwam te snel de bocht in om nog gecontroleerd te kunnen sturen. Zijn Alpine raakte de auto van Gasly, die vervolgens tegen de McLaren van Norris werd geduwd. Alle drie de coureurs moesten de race staken.

De stewards oordeelden dat Colapinto volledig of overwegend verantwoordelijk was voor het incident. Ze legden aanvankelijk een tijdstraf van tien seconden op, maar omdat Colapinto de race niet uitreed, werd die omgezet in een startopstellingstraf van vijf plaatsen voor de race op het Sepang International Circuit.

Norris draait terug op zijn kritiek

Direct na de race liet Norris zich weinig genuanceerd uit. Hij vond dat de FIA strenger zou moeten zijn en schorsingen zou moeten uitdelen voor dit soort acties, omdat het hem geld kost aangezien al zijn onderdelen nu in de prullenbak liggen. Maandagochtend koos hij echter voor een andere toon.

Via social media meldde Norris dat hij Colapinto persoonlijk had benaderd. Hij schreef dat hij na de race een bericht naar Franco had gestuurd om excuses aan te bieden voor de opmerkingen die hij beter niet had kunnen maken, en dat de emoties hoog opliepen, maar dat dit geen excuus was en het verkeerd van hem was.

Norris benadrukte bovendien dat de verstandhouding met de Argentijn intact is. Hij en Franco kwamen tot een goed begrip, zijn nog steeds goede vrienden en zijn allebei enthousiast om dit weekend weer te gaan racen. Colapinto had eerder ook al publiekelijk zijn excuses aangeboden aan Gasly en Norris voor de fout.

Alpine spreekt zich uit tegen online haat

Alpine-teambaas Flavio Briatore reageerde eveneens op het incident. Volgens berichtgeving noemde hij de actie van Colapinto onacceptabel voor een coureur met zijn ervaring, maar bood hij ook zijn excuses aan richting Gasly, Norris en McLaren namens het team. Alpine veroordeelde daarnaast de online haatreacties die na de crash op verschillende betrokkenen werden gericht.

Teamgenoot Gasly, die voor de crash op koers lag voor punten, gaf aan de zaak samen met het team te willen oplossen. Beide Alpines waren voor het incident goed op weg naar een dubbele puntenfinish, wat de klap voor het team extra hard aankwam.

Ophef bij Red Bull om uitblijvende teamorder

Naast de crash zorgde ook de strijd tussen de twee Red Bull-coureurs voor discussie. Isack Hadjar kreeg geen groen licht om teamgenoot Max Verstappen voorbij te gaan, ondanks dat hij tijdens de race duidelijk sneller was. Hadjar maakte indruk bij zijn rentree in Bakoe met een sterk podiumresultaat, maar leek gedurende de race steeds gefrustreerder te raken door het uitblijven van actie vanaf de pitmuur.

Op de boordradio klonk het duidelijk dat Hadjar de ruimte voelde. Het antwoord van het team was dat hij vooral zijn posities moest vasthouden, waarmee een directe wissel van tafel werd geveegd. Teambaas Laurent Mekies verdedigde de keuze later door te stellen dat beide coureurs zich zeer gedisciplineerd hadden gedragen.

Uiteindelijk pakte de strategie voor Red Bull toch goed uit. Zodra Verstappen tijdens de safetycar naar binnen ging voor zachte banden, kon hij bij de herstart alsnog wegrijden bij Hadjar, wat resulteerde in een dubbel podium voor de renstal uit Milton Keynes.

Wat volgt er nu?

Het rennerskamp reist door naar Sepang in Maleisië, waar het weekend de Grand Prix van Bahrein wordt verreden vanwege werkzaamheden op het originele circuit. Colapinto start daar met zijn straf van vijf plaatsen achterstand, terwijl Norris hoopt op een betere afloop na een teleurstellend weekend in Bakoe waarin hij al vroeg in de kwalificatie schade opliep. Voor Oranje-fans die het liever over voetbal hebben, blijft de Formule 1 in elk geval garant staan voor spektakel buiten de baan.