Helmut Marko is woensdag en donderdag opnieuw het middelpunt van de Formule 1-actualiteit, nadat de voormalig adviseur van Red Bull Racing hard uithaalde naar Christian Horner en zich uitsprak over de toekomst van coureur Liam Lawson. De 83-jarige Oostenrijker reageerde tegenover de Oostenrijkse krant Krone op het net verschenen boek van zijn voormalige teambaas en liet in dezelfde periode weten welke coureur hij liever ziet rijden bij Red Bull Racing-zusterteam Racing Bulls.
Horners boek verschijnt op gevoelige datum
De autobiografie verschijnt op 22 oktober, precies vier jaar na het overlijden van Red Bull-oprichter Mateschitz. Voor Marko is dat geen toeval. “En dat het boek uitgerekend verschijnt op de dag waarop Dietrich Mateschitz overleed, is een schande”, besluit Marko.
In het boek, getiteld Drive, beschuldigt Horner Marko ervan vertrouwelijke informatie roekeloos met de media te hebben gedeeld. Het boek bevat verder het verhaal dat Horner Alonso of Leclerc naast Verstappen wilde, maar dat Marko dat blokkeerde.
Marko: “Een verzameling onwaarheden”
Over de inhoud van het boek wil Marko inhoudelijk niet ingaan. “Het is een verzameling onwaarheden. Ik wil me niet eens tot dat niveau verlagen. Vooral na de enorme ontslagvergoeding die hij heeft gekregen, had je enige loyaliteit mogen verwachten.”
Eén beschuldiging rectificeert Marko wel
Horner schrijft in Drive dat Marko hem geen bericht stuurde na het overlijden van zijn ex-partner Beverly vorig jaar en noemde dat contact destijds ‘niet erg stijlvol’. Dat punt wil Marko wel rechtzetten: “Ik wil maar één bewering corrigeren: dat ik wel degelijk mijn medeleven heb betuigd na het overlijden van zijn voormalige partner Beverly.”
Verstappen houdt zich afzijdig van de ruzie
Waar Marko de aanval rechtstreeks opent, kiest Max Verstappen een heel andere toon. De viervoudig wereldkampioen zegt het boek niet te hebben gelezen en wil zich er ook niet mee bemoeien. “Ik heb het boek niet gelezen. Ik lees nooit boeken”, maakt hij meteen duidelijk.
Marko kiest tussen Lawson en Tsolov voor 2027
Los van de ruzie met Horner bemoeit Marko zich ook met de toekomst van Racing Bulls. Helmut Marko zou voor het Formule 1-seizoen van 2027 bij Racing Bulls kiezen voor Formule 2-coureur Nikola Tsolov ten koste van Liam Lawson, zo vertelde hij in gesprek met de Oostenrijkse krant Krone. Opvallend, want het huidige seizoen wordt over het algemeen gezien als het sterkste jaar van Lawson in de koningsklasse tot dusver.
Lawsons seizoen in cijfers
De cijfers onderstrepen dat Lawson zeker geen slecht jaar draait. De renstal staat momenteel met 100 punten op de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap, terwijl Lawson de negende plek in het WK-klassement bezet en goed is voor 61 procent van het puntentotaal van het team. Toch heeft hij in aanloop naar de Grand Prix van de Verenigde Staten, die aankomende zondag op het Circuit of the Americas in Austin op het programma staat, nog altijd geen contractverlenging voor volgend jaar op zak.
Marko onderbouwt zijn voorkeur met een verwijzing naar de filosofie van wijlen Mateschitz. Letterlijk zei hij: “Ik ben het eens met de uitspraak van Mateschitz: we kopen geen sterren, we maken sterren.” Belangrijk is wel dat de Oostenrijker eind vorig jaar vertrok uit zijn functie en niets meer te zeggen heeft over de line-up, al onderstreept zijn uitspraak wel de nog altijd onzekere toekomst van de Nieuw-Zeelander.
Ook de motor van Red Bull houdt Marko bezig
Naast de persoonlijke kwesties bemoeide Marko zich deze week ook met technische zaken bij zijn oude team. Over de zelfgebouwde krachtbron van Red Bull Powertrains, die dit seizoen voor het eerst wordt ingezet, blijft hij genuanceerd. Tegenover Sky Sport legt de Oostenrijker uit dat de prestaties van de verbrandingsmotor niet het volledige verhaal vertellen: tot nu toe is alleen de verbrandingsmotor gemeten, maar het complete pakket bestaat ook uit de elektromotor, de batterij, de software en andere onderdelen, en hij denkt nog steeds dat de Mercedes-motor als totaalpakket iets beter is. Toch blijft hij optimistisch: “Ik ben er desondanks van overtuigd dat de motor in staat is om races te winnen.”
Voor het bredere plaatje van het seizoen en de titelstrijd rond Verstappens positie in het WK-klassement blijft de ontwikkeling van het Red Bull-pakket cruciaal, zeker nu het team dit weekend in Austin weer in actie komt. Marko’s uitspraken, hoewel hij formeel geen functie meer bekleedt binnen de Formule 1-organisatie van Red Bull, blijven daarmee invloedrijk binnen de renstal die hij decennialang mede vormgaf.