Josh Jacobs va enfin pouvoir retrouver le terrain. La NFL a annoncé vendredi que le porteur de ballon des Packers de Green Bay serait retiré de la liste d'exemption du commissaire à compter du lundi 19 octobre, ce qui le rendra admissible à jouer dès le match de la semaine 7 contre les Lions de Detroit, le 25 octobre.

Six semaines sur la touche

Le porteur de ballon des Packers a manqué les cinq premiers matchs de la saison et ratera le match du 18 octobre contre les Cowboys de Dallas. Il s'agit de son sixième match manqué depuis le début de la saison, alors que l'équipe reste privée de son joueur le plus productif au sol.

L'arrestation et le plaidoyer

Avant la semaine 1, Jacobs avait été placé sur la liste d'exemption du commissaire de la NFL, ce qui l'a retiré du terrain en congé payé pour une durée indéterminée après avoir plaidé non-contestation à des accusations de voies de fait et de dommages criminels à la propriété, des délits mineurs. Jacobs avait été arrêté fin mai à la suite d'une perturbation domestique à son domicile.

La vidéo toujours retenue

Selon des informations rapportées par Ian Rapoport, le corps policier impliqué continue de retenir la vidéo clé de l'incident, les avocats de l'affaire sous-jacente ayant l'intention de demander une nouvelle ordonnance du tribunal pour bloquer sa divulgation. Jacobs a d'ailleurs intenté une poursuite pour tenter de faire sceller définitivement les preuves de son dossier.

L'enquête se poursuit malgré le retour

Le changement de statut de Jacobs ne met pas fin au dossier disciplinaire. La NFL a précisé que l'enquête menée en vertu de sa politique de conduite personnelle se poursuit, sans être affectée par le changement de statut de Jacobs sur l'effectif.

Le porte-parole de la ligue, Brian McCarthy, a expliqué dans un communiqué cité par les médias américains que « l'enquête initiée en vertu de la politique de conduite personnelle fait suite à l'arrestation de Jacobs en mai » et que « l'examen de la ligue demeure en cours et n'est pas affecté par ce changement de statut sur l'effectif de Jacobs ».

Selon des informations supplémentaires, l'enquête reste ouverte et la NFL se réserve le droit d'ajouter des sanctions supplémentaires si de nouvelles preuves venaient à émerger, ce qui exigerait probablement de visionner la vidéo de l'enquête criminelle liée à l'incident de mai.

Une attaque au sol en difficulté

Des remplaçants mis à l'épreuve

En l'absence de son porteur de ballon vedette, Green Bay a dû composer avec une rotation improvisée. Les Packers ont utilisé MarShawn Lloyd, Kaleb Johnson, Chris Brooks et Pierre Strong Jr. au poste de porteur de ballon pendant l'absence de Jacobs, l'équipe se classant au dernier rang de la NFL pour les tentatives de course et les verges au sol avant la semaine 6.

Le calendrier qui s'annonce

L'entraîneur-chef Matt LaFleur, interrogé à plusieurs reprises sur l'évolution du dossier, est resté prudent. Il avait notamment déclaré n'avoir « aucune mise à jour » à offrir, précisant que la situation était « hors de ses mains ». L'absence prolongée de Jacobs a coïncidé avec une saison compliquée pour l'attaque de Green Bay, qui repose presque entièrement sur le jeu aérien de Jordan Love.

Le cas de Jacobs rappelle à quel point une absence imprévue peut bouleverser la dynamique d'une équipe de la NFL, un peu comme le départ à la retraite de Lane Johnson, pilier des Eagles, a forcé Philadelphie à repenser sa ligne offensive en cours de saison.

Ce qui attend Jacobs et les Packers

Pour l'instant, rien n'indique qu'une suspension additionnelle sera annoncée avant le retour de Jacobs sur le terrain. Le temps déjà passé sur la liste d'exemption pourrait éventuellement être compté comme du temps purgé si une suspension venait à être imposée plus tard dans la saison.

Green Bay devra d'abord libérer une place sur son effectif de 53 joueurs pour accueillir Jacobs à son retour. Les partisans des Packers, comme ceux qui suivent le football professionnel de près, surveilleront de près sa première sortie de la saison le 25 octobre à Detroit, un match qui pourrait redonner un visage plus équilibré à l'attaque de Green Bay.

D'ici là, le dossier judiciaire et disciplinaire de Jacobs reste suspendu à la décision finale de la ligue, qui pourrait survenir à n'importe quel moment, avec ou sans le porteur de ballon sur le terrain.