Vijandige ontvangst op Anfield voor Manchester City
Liverpool ontving Manchester City zondagavond met een golf van onvrede, uren voor de aftrap van speeldag 6 in de Premier League op Anfield. Rond het stadion doken massaal vlaggen, spandoeken en T-shirts op met telkens hetzelfde woord erop.
Overal rond het stadion doken vlaggen en spandoeken op, waarop de Citizens «valsspelers» werden genoemd vanwege hun financiële wanpraktijken. Overal rond Anfield dook hetzelfde woordje op: cheats.
De teambus nam daarom een alternatieve route naar het stadion. “De club is duidelijk vijand nummer één geworden binnen het Engelse voetbal”, zag de Britse sportpers.
Van Dijk zoekt revanche na een pijnlijke apologie
Het is geen toeval dat net Virgil van Dijk centraal staat in dit verhaal. Eerder dit jaar bood de Liverpool-aanvoerder zijn excuses aan de fans aan nadat zijn ploeg het had laten afweten in een bekerduel tegen Manchester City. Arne Slot zag zijn team toen afstevenen op een smadelijke 4-0 nederlaag, wat Van Dijk woedend maakte over het tweede helft-vertoon van zijn ploeg.
Die episode gaf dit duel extra lading. Van Dijk kreeg opnieuw de aanvoerdersband en speelde samen met landgenoot Ryan Gravenberch, die als controleur op het middenveld stond. Beide Nederlanders kregen het vertrouwen in de topper tegen de koploper.
Twee rivalen met een rijke geschiedenis
Liverpool en Manchester City behoren al jaren tot de felste rivalen van de Premier League. Beide ploegen maakten de voorbije jaren uit wie de competitie domineerde, met een onderlinge balans van 17 zeges voor Liverpool, 11 voor City en 14 gelijke spelen.
Eerste duel sinds het fraudeschandaal bij City
Waarover gaat de zaak tegen de Citizens?
Door financiële wanpraktijken die jarenlang aansleepten, zorgde City voor een fikse schokgolf in de Premier League. Andere vlaggen rond het stadion stonden vol met het cijfer 114, een verwijzing naar het aantal aanklachten waaraan City schuldig werd bevonden.
Uitgerekend tegen Liverpool – dat de voorbije jaren meermaals tweede eindigde achter City – volgde zondagavond de eerste match sinds het grote nieuws naar buiten kwam. Voor de Liverpool-aanhang, die zich jarenlang bekocht voelde, was dat reden genoeg om luid van zich te laten horen.
Doku, vorig seizoen nog de nachtmerrie van Liverpool
Bij Manchester City leefde vooraf vooral de vraag of Rode Duivel Jeremy Doku opnieuw speelminuten zou krijgen, nadat hij dit seizoen niet steeds een basisplaats kreeg. De Belgische flankaanvaller weet nochtans als geen ander hoe je Liverpool pijn doet. Vorig seizoen leverde Doku nog een elektrische prestatie af, met een versierde strafschop en een fenomenaal doelpunt, in een 3-0 zege van City op Liverpool. Die avond viel bovendien samen met de duizendste wedstrijd van Pep Guardiola als manager.
Rust op Anfield: 0-0 na geel voor Araújo en een fase Haaland-Van Dijk
Op het veld ging de aandacht al snel naar de defensie van de bezoekers. Al na acht minuten pakte Ronald Araújo een gele kaart. Nadien bleven grote kansen voorlopig uit langs beide kanten in een gespannen openingsfase.
Tegen het einde van de eerste helft kwam Erling Haaland nog het dichtst bij een uitbraak voor de bezoekers. Net op het moment dat de Noor zich nuttig toonde, floot de scheidsrechter een veelbelovende aanval af omdat hij te wild zou zijn ingegaan op Van Dijk. Bij het rustsignaal stond het nog altijd 0-0 op het bord.
Wat staat er nog op het spel?
Los van de punten blijft de kwestie rond de 114 aanklachten een zwaard van Damocles boven Manchester City hangen, met mogelijke gevolgen voor eerder behaalde successen. Voor Liverpool gaat het sportief om de aansluiting met de top van de Premier League en om het rechtzetten van de pijnlijke herinnering aan het vorige treffen tussen beide ploegen.
Welke ploeg uiteindelijk met de drie punten gaat lopen, moest de tweede helft nog uitwijzen. Zeker is al wel dat de boodschap van de Liverpool-fans aan het adres van City luid en duidelijk was, nog voor er een bal was gerold.