Les Championnats du monde de cyclisme sur piste 2026 ont ouvert leurs portes ce mercredi 14 octobre au vélodrome de Shanghai, en Chine, pour cinq journées de compétition jusqu'au dimanche 18 octobre. Lotte Kopecky était le fer de lance de la délégation de 20 Belges qui participent aux championnats du monde de cyclisme sur piste, de mercredi à dimanche à Shanghai. Dès les premières heures, la journée a pourtant tourné au calvaire, entre éliminations en poursuite par équipes et désillusion d'Hélène Hesters dans le scratch féminin.
Une entame cauchemardesque en poursuite par équipes
En poursuite par équipes, épreuve olympique disputée sur 4 kilomètres, les Belges n'ont réussi à se qualifier ni chez les femmes (10e) ni chez les hommes (13e). Il fallait figurer parmi les huit premiers pour disputer la phase finale. Côté féminin, Shari Bossuyt, Katrijn De Clercq, Hélène Hesters et Luca Vierstraete ont terminé avec un temps de 4:19.012, à près de 7 secondes de leur record national et à près de 11 secondes du meilleur temps réalisé par l'équipe britannique, ce qui laisse la Belgique à la 10e place sur dix-sept.
Chez les hommes, Witse Bertels, Tuur Dens, Gianluca Pollefliet et Noah Vandenbranden ont réalisé un temps de 3:54.376, près de 9 secondes plus lents que le record national et également 9 secondes plus lents que le meilleur temps des qualifications, détenu par le Danemark. Les Belges terminent ainsi leur tournoi à la 13e place sur dix-huit.
Hélène Hesters, double désillusion en une journée
Le scratch féminin tourne au festival Wiebes
Quelques heures après l'élimination en poursuite, Hélène Hesters est repartie sur la piste pour le scratch féminin. Championne d'Europe de cette course disputée sur 10 kilomètres, sacrée à Konya en Turquie le 1er février, elle a bien tenté de surprendre ses adversaires à cinq tours de l'arrivée mais n'y est pas parvenue et s'est fait complètement déborder dans le dernier tour, terminant finalement 21e. La victoire n'a pas échappé à la désormais triple championne du monde en titre, la Néerlandaise Lorena Wiebes. La reine du sprint sur route a bien failli être remontée sur la ligne par l'Irlandaise Lara Gillespie, 2e, tandis que la médaille de bronze est revenue à la Portugaise Maria Martins.
Qui sont les autres pistards belges à suivre ?
Le reste du programme belge reste à écrire. Chez les messieurs, Fabio Van den Bossche et Lyndsay De Vylder défendront leur maillot arc-en-ciel dans la course à l'américaine dimanche, tandis qu'Hélène et Jules Hesters représentent les autres chances de médailles belges. Jules Hesters visera notamment une première médaille mondiale dans la course à l'élimination après quatre podiums continentaux. Pour suivre l'ensemble de l'actualité de la discipline, direction la page actualité du cyclisme.
Les leçons d'un sélectionneur sous pression
Le sélectionneur national, Tim Carswell, a reconnu que les équipes masculine et féminine n'avaient pas atteint leurs objectifs après avoir été éliminées dès les qualifications de la poursuite par équipes. « Nous visions une place parmi les huit premiers, tant chez les hommes que chez les femmes, mais les deux équipes ont manqué le coche d'environ trois secondes », a-t-il commenté.
Le constat est d'autant plus sévère que la concurrence a grimpé d'un cran. Le niveau était plus élevé que lors des Mondiaux de l'an dernier au Chili, où les Belges avaient pris la 4e place en poursuite par équipes chez les femmes et la 9e chez les hommes. Conséquence directe : les Belges se retrouvent désormais en position de devoir rattraper leur retard dans le processus de qualification pour les prochains Jeux, un chemin qu'avait emprunté avec bien plus de réussite Remco Evenepoel lors du Championnat d'Europe de Ljubljana quelques semaines plus tôt sur route.
Le programme jusqu'à dimanche à Shanghai
Les prochaines échéances
Au total, 22 titres mondiaux, dont 11 chez les femmes et 11 chez les hommes, seront décernés sur la piste du vélodrome de Shanghai. Les premiers champions du monde ont été sacrés dès mercredi, à l'issue des finales du scratch féminin et de la vitesse par équipes, tandis que les dernières médailles seront attribuées dimanche 18 octobre, avec notamment la vitesse masculine, le keirin féminin et l'Américaine masculine.
L'enjeu olympique en toile de fond
Ces Mondiaux 2026 constituent en effet la première épreuve prise en compte pour le classement olympique, qui servira à qualifier ou non les athlètes pour les Jeux de Los Angeles. Après ce début de semaine difficile, la Fédération belge devra rapidement rebondir sur la piste chinoise pour ne pas hypothéquer sa campagne de qualification, un défi qui rappelle, toutes disciplines confondues, l'exigence déjà rencontrée par Remco Evenepoel lors de son quatrième titre mondial consécutif du chrono sur route cette même saison.