De Nederlandse MMA-vechter Ilias Bulaid (31) uit Den Bosch heeft dinsdagnacht zijn langverwachte kans op een UFC-contract moeten laten lopen. Zijn partij tegen de Braziliaan Erick Visconde bij Dana White’s Contender Series in Las Vegas ging niet door, omdat Bulaid kort voor het evenement met een infectie in het ziekenhuis belandde.
Wat ging er mis in Las Vegas?
Voor Ilias Bulaid (31) stond die nacht een gevecht op het spel waarbij hij een UFC-contract kon verdienen, maar het gevecht ging niet door omdat de Bosschenaar met een infectie in het ziekenhuis belandde. Het zou het gevecht van zijn leven worden, maar het liep compleet anders dan gehoopt.
Bulaid vertrok in topvorm naar Amerika, maar volgens zijn team kreeg hij een paar dagen voor de weging klachten aan zijn maag en buik. Vanaf dat moment werd de situatie nauwlettend in de gaten gehouden door medisch personeel.
“Vanaf dat moment hebben we nauw contact onderhouden met het UFC Medical Team en de situatie zorgvuldig laten beoordelen”, meldde zijn team in een verklaring.
Van geslaagde weging naar ziekenhuisbed
Bulaid ging nog wel naar de weging en dat verliep volgens plan: de 2,5 kilo die hij kwijt moest, waren eraf. Maar in de uren daarna sloeg het noodlot toe. De infectie werd heftiger en hij belandde zelfs in het ziekenhuis.
“De afgelopen dagen hebben we meer tijd in het ziekenhuis doorgebracht dan in het hotel”, aldus de verklaring van zijn kamp.
Buitenlandse media bevestigen het verhaal. Volgens de organisatie werd Bulaid getroffen door een infectie die de afgelopen dagen was ontstaan en verergerd werd door zijn gewichtsverlies voor de weging. Op zijn Instagram-account liet zijn team weten dat de groep er alles aan heeft gedaan om de situatie onder controle te krijgen, maar dat het uiteindelijk buiten hun macht lag.
Wie is Ilias Bulaid?
Bulaid, bijgenaamd « The Blade », groeide op in Den Bosch en begon al op jonge leeftijd met kickboksen. Hij was in 2016 runner-up in het K-1 World Super Lightweight Tournament en is voormalig wereldkampioen bij Enfusion in de 67 kilogram. Na een succesvolle kickbokscarrière stapte hij over naar MMA, waar hij ongeslagen bleef.
Bulaid nam een professioneel MMA-record van 9 overwinningen zonder nederlaag, met één no contest, mee naar Contender Series, na eerder te hebben gevochten voor Bellator en UAE Warriors. Die status als ongeslagen prospect maakte hem tot een van de interessantere namen op de kaart van dinsdagavond in het Meta Apex in Las Vegas.
Wat betekent dit voor zijn UFC-droom?
Dana White’s Contender Series geldt als een van de bekendste podia waarop veelbelovende vechters een rechtstreeks UFC-contract kunnen verdienen door indruk te maken op UFC-preses Dana White. Voor Bulaid is de droom echter uitgesteld en niet voorbij. Zijn partij tegen Visconde is verplaatst naar een latere aflevering van het seizoen.
Concreet wordt het gevecht nu verwacht tijdens de seizoensfinale van Contender Series op 13 oktober. Dat geeft Bulaid enkele weken extra om te herstellen van de infectie en zich opnieuw voor te bereiden op wat voor hem de belangrijkste partij van zijn carrière kan worden.
Zijn tegenstander Visconde, met een indrukwekkend record van meerdere overwinningen en recentelijk kampioen geworden in een andere organisatie, blijft eveneens klaarstaan voor het uitgestelde duel. Voor beide vechters staat er veel op het spel: een directe kans om zich definitief te bewijzen op het hoogste niveau van de vechtsport.
Voor Bulaid en zijn team staat inmiddels vooral herstel voorop. Pas als dat op orde is, kan de blik weer volledig gericht worden op de rechthoek waarin hij zijn ongeslagen status wil verzilveren met een felbegeerd UFC-contract.