Les Saskatchewan Roughriders ont signé une victoire déchirante de 16 à 12 face aux Alouettes de Montréal, samedi après-midi au Mosaic Stadium de Regina, un succès décroché grâce à un touché inscrit à seulement 29 secondes de la fin du match. Les Roughriders de la Saskatchewan ont inscrit un touché avec 29 secondes à faire pour se sauver avec une victoire de 16-12 face aux Alouettes de Montréal, samedi. Ce gain spectaculaire envoie l'équipe de la Saskatchewan en séries éliminatoires de la Ligue canadienne de football.
Un scénario cruel à Mosaic Stadium
Montréal (13-3) avait déjà verrouillé le premier rang de la division Est et n'avait donc rien à jouer dans cette rencontre. L'entraîneur-chef Jason Maas en a profité pour reposer son quart numéro un ainsi que ses deux meilleurs receveurs. Les Alouettes disputaient ce match sans les deux meilleurs receveurs du circuit, soit Tyson Philpot et Tyler Snead, mais surtout sans leur quart-arrière Davis Alexander, inscrit comme pivot no 3 sur la formation remise aux médias la veille.
De leur côté, les Riders (8-8) jouaient littéralement leur saison. Une victoire garantissait à Saskatchewan au moins une position de barrage pour les séries, alors qu'une cinquième défaite consécutive aurait sérieusement compromis leurs espoirs. L'équipe sortait d'une série de quatre revers, dont une correction de 44-24 subie à Montréal quelques jours plus tôt. Cinq passes de touché de Davis Alexander avaient propulsé les Alouettes vers cette victoire de 44-24 devant 23 035 spectateurs au stade Percival-Molson.
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Dustin Crum, presque héros malgré lui
Un premier départ plus que solide
Privé de ses cadres offensifs, Montréal a confié les rênes de l'attaque à Dustin Crum pour son tout premier départ avec les Alouettes. Le pivot américain a largement tenu la route face à une défense des Riders qui cherchait des réponses. Dustin Crum a obtenu l'appel comme quart partant et a complété 19 de ses passes pour 173 verges, en plus d'ajouter 35 verges au sol sur six courses. Sa principale cible a été l'ancien joueur des Riders Jerreth Sterns ainsi que le receveur Alexander Hollins. Les deux receveurs ont combiné pour neuf réceptions, 104 verges et un touché, le jeu marquant étant une réception de touché de 37 verges par Hollins, qui a été le seul majeur du match.
Le travail au sol n'a pas été en reste grâce à une recrue inattendue. Le secondaire de Saskatchewan a permis au porteur de ballon recrue Shomari Lawrence de courir pour plus de 100 verges, un premier match de 100 verges et plus en carrière pour lui dans la LCF. Un scénario qui laissait présager une deuxième surprise d'affilée pour une formation montréalaise privée de ses meilleures armes.
Des pertes qui font mal à Montréal
La fin de rencontre a toutefois coûté cher à l'équipe québécoise. Les Alouettes ont perdu les services du botteur Jose Maltos-Diaz, blessé à une main après une tentative de placement ratée, qui a dû quitter la rencontre. Lui et le demi défensif Faion Hicks ont quitté la partie en voiturette sur la même séquence. Deux absences qui pourraient inquiéter Montréal à l'approche des éliminatoires de la LCF.
Saskatchewan valide son billet pour les séries
Grâce à ce résultat combiné à la défaite des Blue Bombers de Winnipeg la veille, les Roughriders assurent leur place dans le tableau éliminatoire. Saskatchewan savait qu'une victoire lui garantirait une place en séries grâce à la défaite des Blue Bombers de Winnipeg, vendredi soir face à Edmonton, une situation d'autant plus favorable que l'attaque des Alouettes jouait sans son quart partant ni ses receveurs vedettes, tous laissés au repos.
Les Riders restent les champions en titre de la Coupe Grey, après avoir vaincu ces mêmes Alouettes en finale l'automne dernier. Les Riders sont les champions en titre de la Coupe Grey, après avoir défait les Alouettes 25-17 à Winnipeg en novembre dernier. Ce nouveau duel entre les deux formations, cette fois en saison régulière, aura donc eu une saveur toute particulière pour les partisans de la Saskatchewan.
Ce qui attend les deux équipes
Avec cette qualification en poche, l'attention des Riders se tourne maintenant vers le classement final. Ayant désormais obtenu une place en séries, ce qu'il reste à déterminer en fin de saison régulière, c'est contre quelle division demi-finale les Riders évolueront. Du côté de Montréal, la situation est différente : la place de tête de l'Est étant déjà acquise, l'équipe de Jason Maas devrait profiter du dernier match de la saison pour continuer à faire tourner son alignement avant le début des séries, où Davis Alexander et ses meilleurs receveurs devraient retrouver leur rôle habituel au sein du calendrier de la LCF.