Kroatië en Engeland nemen het zaterdag 3 oktober 2026 tegen elkaar op in de derde speelronde van de UEFA Nations League, in groep A3. De wedstrijd wordt gespeeld in Stadion HNK Rijeka (Rujevica) in Rijeka, met een aftrap om 18 uur lokale tijd.
Opmerkelijk: het duel vindt plaats zonder publiek. De wedstrijd in Rijeka wordt namelijk volledig achter gesloten deuren gespeeld, als gevolg van een UEFA-sanctie tegen Kroatië na ordeverstoringen tijdens de kwartfinale van vorig seizoen tegen Frankrijk.
Spanje torent boven groep A3 uit
In Groep A3 is er voorlopig maar één echte winnaar. Spanje won zowel van Engeland als van Kroatië en lijkt onbedreigd op weg naar de groepswinst. Daardoor is het duel tussen de nummers twee en drie van extra belang voor wie Spanje nog wil achtervolgen.
Kroatië zoekt herstel na nederlaag in Sevilla
Kroatië begon de interlandperiode met een zege, maar kreeg in de tweede speelronde een tik te verwerken. Op de tweede speeldag ging het met 4-1 onderuit bij Spanje, waarbij aanvaller Dion Drena Beljo de enige Kroatische treffer in Sevilla maakte. Nadien nam Spanje via Lamine Yamal de controle volledig over.
Engeland herpakt zich tegen Tsjechië
Engeland verloor zijn openingswedstrijd nipt van Spanje op Wembley, maar herstelde zich nadien. De Engelsen wonnen vervolgens met 0-2 op bezoek bij Tsjechië, met doelpunten na de pauze van Harry Kane en Anthony Gordon. Dat was voor bondscoach Thomas Tuchel de eerste Nations League-zege sinds hij aan het roer staat.
Tussenstand: Kroatië en Engeland allebei op drie punten
Na twee speelrondes staan beide landen op drie punten, terwijl Spanje al op zes staat en Tsjechië nog puntloos is. Kroatië bezet momenteel de derde plaats, Engeland staat tweede. Een zege in Rijeka kan het verschil maken richting de laatste speeldag.
Opstellingen: Tuchel schudt flink door elkaar
Vijf wijzigingen bij de Three Lions
Bondscoach Tuchel grijpt stevig in bij Engeland. Alex Scott vormt samen met Elliot Anderson het middenveld, als onderdeel van vijf wijzigingen, terwijl ook Ezri Konsa en Jude Bellingham terugkeren in de basis. De middenvelder van Bournemouth, die zijn eerste cap veroverde in de zege tegen Tsjechië, mag voor het eerst op dit niveau starten. Onder de lat wisselt Tuchel ook: Jordan Pickford krijgt de voorkeur op James Trafford, zoals vooraf met beide doelmannen was afgesproken. Rechts achterin start Jarell Quansah in de plaats van Trent Alexander-Arnold.
Vertrouwde namen bij Kroatië
Bij de thuisploeg blijft de basis grotendeels ongewijzigd ten opzichte van eerdere interlands. Kroatië start met Livakovic in doel, een defensie met Stanisic, Vuskovic, Gvardiol en Perisic, Modric, Kovacic en Sucic op het middenveld, en Ivanovic, Musa en Baturina voorin. Ervaring en balans blijven dus troef voor bondscoach Zlatko Dalic.
Wat staat er op het spel?
Voor Kroatië, dat eerder deze interlandperiode nog zwaar verloor van Spanje, is dit een kans om aansluiting te houden bij de top van de groep. Het is bovendien de eerste thuiswedstrijd van de Kroaten sinds een opvallende nederlaag in juni. Ze keerden zaterdag voor het eerst terug naar Rijeka sinds een 2-0 nederlaag tegen België in een vriendschappelijke wedstrijd vlak voor het WK, al bouwden ze competitief wel een lange ongeslagen thuisreeks op.
Historisch gezien hebben beide landen elkaar recent nog getroffen op het hoogste niveau. De laatste confrontatie dateert van het WK 2026 in juni, toen Engeland met 4-2 won, een resultaat dat de toon zette voor de rest van het Engelse toernooi. Een revanche zou Kroatië dus extra goed smaken.
Wie deze clash misloopt, krijgt snel een herkansing. Beide landen treffen elkaar later dit Nations League-seizoen opnieuw, op 12 november op Wembley. Tegen die tijd kan de volledige groepsconstellatie er helemaal anders uitzien, afhankelijk van hoe Kroatië en Engeland de resterende speelrondes doorkomen tegenover Spanje en Tsjechië.