La Croatie et l'Angleterre s'affrontent ce samedi 3 octobre 2026, au Stadion HNK Rijeka, pour la troisième journée du groupe A3 de la Ligue des Nations, dans un match marqué par une situation inédite : officiellement disputé à huis clos, le stade croate devrait pourtant être rempli aux trois quarts au coup d'envoi.
Une sanction UEFA qui plane sur Rijeka
La rencontre se déroule officiellement à huis clos en raison d'une sanction infligée par l'UEFA à la suite d'incidents survenus lors du quart de finale de Ligue des nations contre la France en mars 2025, impliquant sept supporters interpellés pour des saluts nazis et l'utilisation de fumigènes et de bâtons par des fans croates. Cette double sanction prive donc la Croatie de son public à domicile, comme ce fut déjà le cas lors de son récent déplacement en République tchèque.
Un huis clos rempli à 75 % grâce à une faille réglementaire
Malgré un huis clos total, le stade de Rijeka sera rempli à environ 75 % pour la venue de l'Angleterre, un article du règlement disciplinaire de l'UEFA permettant en effet à des enfants de la région et à leur accompagnant d'assister gratuitement à la rencontre.
Jusqu'à 6 000 enfants dans les tribunes
Ils seront près de 6 000, selon les estimations de la Fédération croate, une affluence qui représenterait 75 % d'occupation de ce stade de 8 279 places. Une ambiance scolaire totalement inhabituelle pour un match international de ce niveau.
Cent supporters anglais tout de même accrédités
En parallèle, l'association des supporters anglais, l'England Supporters Travel Club, a obtenu l'autorisation d'allouer 100 billets de courtoisie à des membres actifs de la période 2026-2028. Une petite délégation qui suivra donc les Three Lions malgré la sanction.
Un groupe A3 totalement rouvert après la démonstration espagnole
Avant ce choc, l'Espagne occupe la première place du groupe A3 avec 6 points, un résultat qui la place devant les deux autres équipes du groupe, tandis que la Croatie pointe à la troisième place avec 3 points. Les champions du monde, vainqueurs 3-2 de l'Angleterre à Wembley en ouverture de la compétition, ont ensuite dominé la Croatie 4-1 à Séville, tandis que l'Angleterre est allée s'imposer 2-0 en République tchèque dans le même temps.
Classement avant la 3e journée
- 1. Espagne — 6 points
- 2. Angleterre — 3 points (meilleure différence de buts)
- 3. Croatie — 3 points
- 4. République tchèque — 0 point
Les hommes de Thomas Tuchel se déplacent donc à Rijeka pour tenter de conforter leur deuxième place du groupe, derrière les leaders espagnols, dans un contexte où la moindre défaillance pourrait rapprocher la Croatie du classement final. Ce duel s'inscrit dans le cadre plus large de la Ligue des Nations, où l'Espagne a déjà fait trembler les deux adversaires du jour : les Croates après leur lourde défaite face à la Roja et les Anglais après leur revers concédé à Wembley.
Une défense croate bricolée
Slaven Bilić devra composer sans plusieurs cadres défensifs : Martin Erlić, Josip Juranović et Josip Stanišić sont forfaits, ce qui oblige à bricoler une défense pas franchement rassurante sur les côtés. Une absence qui pourrait peser face à une attaque anglaise en forme.
Une revanche après le Mondial
Les deux sélections se sont déjà retrouvées récemment, lors de la Coupe du monde 2026. L'Angleterre avait alors battu la Croatie 4-2 à Dallas, avec notamment des buts de Harry Kane et Jude Bellingham. Un succès qui confirme une domination historique des Three Lions dans cette confrontation : la Croatie et l'Angleterre se sont affrontées à 12 reprises dans l'histoire, et les Three Lions dominent avec 7 victoires, contre 3 succès de la Croatie et 2 nuls.
Pour les Croates, l'enjeu dépasse donc le simple classement : il s'agit de redresser la tête après un passage à vide, dans une ambiance toute particulière où les tribunes seront peuplées d'écoliers plutôt que des habituels supporters passionnés de Rijeka.