O FC Porto oficializou esta quarta-feira, 30 de setembro, a contratação do defesa-central inglês Chris Smalling, que assina como agente livre até ao final da época, com opção de renovação por mais uma temporada. O jogador, de 36 anos, chegou à cidade do Porto para realizar exames médicos antes de rubricar o vínculo com os dragões.
Um contrato válido até final da época
O defesa-central inglês chega aos dragões a custo zero e assinou um contrato válido até ao final da temporada, com mais uma de opção. Na Invicta, o jogador vai vestir a camisola número 6, segundo confirmou o clube.
Smalling estava livre no mercado depois de ter passado as duas últimas épocas ao serviço dos sauditas do Al-Fayha, tendo deixado o clube a 30 de junho. O comunicado oficial dos dragões esclarece que a opção de renovação pode ser acionada mediante o cumprimento de objetivos desportivos.
Nove anos em Inglaterra e cinco em Itália
Formado no Maidstone United, onde se estreou como sénior, Smalling passou ainda pelo Fulham, antes de chegar ao Manchester United, clube ao qual esteve ligado durante nove anos e onde conquistou duas Ligas Inglesas, uma Liga Europa, uma FA Cup, uma Taça da Liga e três Supertaças. Antes da aventura na Arábia Saudita, representou a Roma, em Itália, entre 2019 e 2024.
Pela seleção inglesa, o defesa soma 31 internacionalizações e um golo, tendo participado no Mundial de 2014 e no Europeu de 2016. É apenas o terceiro inglês a representar o FC Porto ao longo da sua história.
Reforço chega numa altura de baixas na defesa
A contratação surge poucas semanas depois de Nehuén Pérez ter sofrido uma lesão muscular na coxa direita, que o deixou fora das opções de Francesco Farioli. O internacional argentino tinha regressado à titularidade depois de uma longa ausência, mas voltou a juntar-se ao boletim clínico do clube.
Com esta chegada, Smalling reforça as opções de Farioli para o eixo central da defesa, juntando-se a Jan Bednarek e Jakub Kiwior como referências para o setor. O técnico italiano tem recorrido com frequência a defesas centrais mais experientes, um padrão que já se tinha verificado com a contratação de Thiago Silva na época passada, também em condições semelhantes.
As primeiras palavras de Smalling em Portugal
Nas primeiras declarações após a assinatura, Smalling mostrou-se motivado com o novo desafio. «Só cheguei agora, mas conheço a história deste clube, sei que é tudo sobre ganhar», afirmou o defesa, acrescentando querer competir desde já pelo lugar no onze.
O inglês recordou ainda o contacto prévio com o treinador italiano antes de aceitar a proposta, destacando o trabalho de análise feito por Farioli sobre o seu desempenho antes da assinatura. O jogador falou também da exigência do calendário do FC Porto, referindo que a equipa joga «de três em três dias» e que os níveis de exigência internos têm de se manter elevados.
O que muda para o FC Porto
O FC Porto entra assim na fase final do mercado com mais uma opção experiente para a defesa, numa temporada em que o clube tenta revalidar o título de campeão nacional. A chegada de Smalling acontece num momento em que os dragões lidam com várias ausências por lesão no plantel, um tema que já tinha sido assinalado recentemente pela própria estrutura do clube, incluindo a liderança presidida por André Villas-Boas.
Recorde-se que o clube celebrou recentemente o seu aniversário, uma data em que a instituição relembrou parte da sua história recente, incluindo a mensagem deixada por Sérgio Conceição aos adeptos portistas. Smalling deverá agora começar a treinar às ordens de Francesco Farioli enquanto aguarda oportunidade para se estrear na Liga Portugal.