Cabo Verde recebe esta terça-feira o Ruanda no Estádio Nacional Tubarões Azuis, na cidade da Praia, em jogo da segunda jornada do Grupo K da qualificação para o Campeonato Africano das Nações (CAN) de 2027. O encontro opõe uma seleção cabo-verdiana pressionada a reagir depois de perder na estreia a um adversário que venceu o seu primeiro compromisso e partilha a liderança do grupo.
O Grupo K, que também integra Mali e Libéria, vai definir dois lugares de apuramento direto para a fase final do CAN, agendada para o Quénia, o Uganda e a Tanzânia.
Cabo Verde tenta reagir após tropeço em Bamaco
Os Tubarões Azuis entraram mal na qualificação: a seleção da casa, orientada pelo português Tony, entrou melhor na partida e adiantou-se com um golo de Martial Tia aos cinco minutos, sendo que Sidny Lopes Cabral respondeu pouco depois num livre direto, mas o Mali acabou por se impor por 3-1 na capital maliana.
Essa foi a primeira partida oficial de Cabo Verde desde que foi eliminado nos 16 avos de final do Mundial 2026, ao perder com a bicampeã sul-americana e então campeã do mundo Argentina, por 3-2, após prolongamento, encerrando assim uma participação histórica na maior competição de seleções.
Depois da derrota em Bamaco, o selecionador Humberto Bettencourt reconheceu que a estratégia da equipa sofreu um golo logo no início e apontou a falta de eficácia ofensiva como fatores determinantes na derrota. Segundo o técnico, «estávamos à espera de um resultado diferente, mas infelizmente o jogo não nos permitiu».
Ruanda chega moralizado à Praia
Do outro lado, o Ruanda surge confiante depois de uma vitória expressiva na jornada inaugural. Após a primeira jornada, Mali e Ruanda somam três pontos, enquanto Cabo Verde e Libéria seguem sem pontos, o que torna este confronto decisivo para as contas do apuramento.
A equipa ruandesa, orientada por Stephen Constantine, chegou no domingo à cidade da Praia moralizada pela vitória por 3-1 diante da Libéria, e treinou na véspera no próprio Estádio Nacional Tubarões Azuis, palco do encontro.
Bettencourt pede apoio do público na Praia
Na antevisão ao jogo, o selecionador cabo-verdiano insistiu na necessidade de corrigir os erros cometidos em Bamaco e mostrou-se confiante na resposta da equipa em casa. Bettencourt mostrou-se convicto de que o coletivo está «determinado e preparado para desenrolar o seu futebol diante do seu público», pedindo o apoio incondicional dos adeptos, independentemente das críticas surgidas após a derrota.
O capitão Ryan Mendes, símbolo da campanha histórica de Cabo Verde no Mundial 2026, também reforçou a confiança do grupo. O capitão da equipa-revelação do Mundial 2026 salientou que o grupo se encontra «moralizado e totalmente entrosado» para se superiorizar à estratégia da seleção ruandesa, que partilha a liderança do Grupo K com o Mali.
Como está o Grupo K da qualificação
A tabela do Grupo K está, para já, equilibrada entre dois blocos: Mali e Ruanda somam três pontos cada, depois de vencerem os respetivos jogos de estreia, enquanto Cabo Verde e Libéria ainda não pontuaram. Uma vitória dos Tubarões Azuis colocaria a seleção cabo-verdiana a apenas um ponto da liderança, relançando por completo as suas aspirações de apuramento.
Importa recordar que apenas os dois primeiros classificados de cada grupo garantem o apuramento direto para o torneio, que decorrerá entre 19 de junho e 17 de julho de 2027, o que faz de cada resultado nesta fase inicial praticamente decisivo.
O que vem a seguir
Independentemente do desfecho na Praia, o calendário da qualificação para o CAN 2027 não dá tréguas às quatro seleções do Grupo K, que continuarão a disputar pontos nas próximas jornadas rumo à fase final, marcada para o Quénia, o Uganda e a Tanzânia. Para Cabo Verde, o jogo com o Ruanda representa a primeira oportunidade de somar pontos em casa depois do desaire inicial, num grupo em que qualquer deslize pode complicar seriamente as contas do apuramento.