Le pilier international américain David Ainu'u a donné son accord verbal à l'Union Bordeaux-Bègles pour quitter le Stade toulousain à l'issue de la saison 2026-2027. L'information, révélée mardi 6 octobre par Sud Ouest et confirmée par Rugbyrama, met fin à plusieurs mois de rumeurs sur l'avenir du joueur de 26 ans, en fin de contrat avec le club haut-garonnais en juin 2027.
Formé au Stade toulousain depuis 2017, Ainu'u était pourtant la cible d'une offre de prolongation de ses dirigeants depuis de longs mois. Né en Samoa américaines et devenu international américain, il a bénéficié d'une offre de prolongation toulousaine depuis de longs mois, avant de finalement préférer le projet bordelais.
Pourquoi l'UBB a convaincu le pilier américain
Selon les informations relayées par plusieurs médias spécialisés, l'UBB aurait obtenu l'accord verbal du joueur sur un contrat courant sur quatre saisons, présenté comme trois ans plus une année en option. Un engagement de longue durée qui illustre la volonté girondine de sécuriser le poste de pilier gauche pour les prochaines années.
Les négociations entre le joueur et l'UBB n'ont toutefois pas été immédiates. Les négociations avec David Ainu'u avaient débuté dès le printemps dernier et les dirigeants toulousains souhaitaient conserver leur pilier polyvalent au-delà de son contrat actuel. C'est finalement le projet bordelais qui a emporté l'adhésion du joueur.
Le successeur désigné de Jefferson Poirot
Pour l'UBB, ce dossier répond à un besoin précis. David Ainu'u est un pilier polyvalent, le plus souvent aligné à gauche mais aussi capable d'évoluer à droite, un profil qui répond à un besoin clair pour Yannick Bru et les dirigeants bordelais : préparer la suite après Jefferson Poirot. Le pilier gauche historique du club girondin a en effet annoncé la fin prochaine de sa carrière, ce qui rend l'arrivée d'un remplaçant d'expérience d'autant plus stratégique.
Le dossier n'a pas été simple pour autant : l'UBB a d'abord exploré d'autres pistes avant de revenir vers Ainu'u. Des contacts avaient existé avec l'Anglais Ben Obano, reçu à Bordeaux avant de s'engager à Pau, ce qui a relancé les discussions avec le Toulousain ces dernières semaines.
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Un palmarès XXL à Toulouse
Si le transfert se confirme, le Top 14 perdra l'un de ses piliers les plus titrés des dernières saisons. Le site officiel du Stade toulousain liste six titres de champion de France pour Ainu'u, en 2019, 2021, 2023, 2024, 2025 et 2026, ainsi que deux Investec Champions Cup en 2021 et 2024. Un palmarès collectif impressionnant pour un joueur arrivé en Haute-Garonne alors qu'il n'était encore qu'un espoir venu des États-Unis.
Toulouse déjà fragilisé par plusieurs départs
Ce dossier s'inscrit dans un mouvement plus large au sein du club rouge et noir. D'autres cadres de la formation évoluant en Top 14 ont déjà pris la direction de la sortie ces dernières semaines, et la première ligne toulousaine se retrouve particulièrement concernée par ces départs programmés pour 2027.
Pour compenser, Toulouse pourrait s'appuyer sur sa réserve de jeunes talents formés au club. Le nom de Malachi Hawkes, capable de couvrir plusieurs postes de première ligne, revient régulièrement dans les discussions sur l'après-Ainu'u.
Ce qu'il reste à régler
Malgré cet accord verbal, rien n'est encore officiel. Plusieurs sources insistent sur le fait que aucune signature n'est encore annoncée : des détails resteraient à régler avant de lever les conditionnels. L'officialisation du transfert devrait donc intervenir dans les prochaines semaines, une fois ces derniers points administratifs et contractuels finalisés entre les deux clubs et le joueur.
En attendant, David Ainu'u reste engagé avec le Stade toulousain pour l'intégralité de la saison en cours, avant un transfert qui ne prendra effet qu'à l'été 2027. Le club de Bordeaux-Bègles, de son côté, continue de préparer activement la succession de Jefferson Poirot au sein de sa première ligne.