L’UFC a confirmé que son prochain gala numéroté, l’UFC 336, se tiendra le 30 janvier 2027 au Scotiabank Arena de Toronto. Mais la grande nouvelle de la fin de semaine concerne l’absence du champion des mi-moyens Islam Makhachev, retiré de l’affiche qui lui était promise, et le choix de Joshua Van pour reprendre le flambeau du combat principal.
UFC 336 est un événement d'arts martiaux mixtes de l'Ultimate Fighting Championship prévu le 30 janvier 2027 au Scotiabank Arena, et marquera la huitième visite de la promotion à Toronto, la première depuis l'UFC 297 en janvier 2024. Un retour très attendu par les amateurs canadiens, qui n’avaient plus vu de gala numéroté dans la Ville Reine depuis plusieurs années.
Pourquoi Makhachev a disparu de l’affiche
Le scénario privilégié par l’UFC consistait à opposer Makhachev au Brésilien Carlos Prates pour le titre des mi-moyens. Ce duel n'avait toutefois jamais été officiellement annoncé ni finalisé par l'organisation. Selon le média brésilien Ag Fight, qui a brisé la nouvelle, « Islam Makhachev était initialement prévu pour l’UFC 336, mais il ne sera pas dans le combat principal ».
Le journaliste Ariel Helwani a confirmé l’information par la suite. La date ne fonctionne plus pour Makhachev, et la raison demeure incertaine. Interrogé en direct, le grand patron de l'UFC Dana White a refusé de confirmer ou d'infirmer la nouvelle, qualifiant simplement le rapport d'« intéressant », avec un sourire.
La réaction de Carlos Prates
Avant même l’officialisation du retrait, Prates multipliait les sorties médiatiques pour provoquer Makhachev, allant jusqu’à se décrire comme « le pire cauchemar du grappling ». Le Brésilien devra finalement patienter, mais pas les bras croisés : un autre combat de championnat l’attend désormais à Toronto.
Joshua Van prend les commandes à Toronto
Faute de Makhachev, l’UFC a rebâti son affiche autour du titre des poids mouches. Un combat de championnat des poids mouches entre Joshua Van (18-2) et Manel Kape (23-7) deviendra le combat principal de l'événement.
Van arrive en pleine confiance. Son adversaire précédent avait subi une blessure au bras dès le premier round, offrant à Van la victoire par TKO, avant qu'il ne confirme sa domination lors d'un combat revanche en septembre, remporté par décision unanime, ce qui en fait un favori pour le titre de combattant de l'année. Une belle histoire pour un champion qui s’apprête à défendre sa ceinture devant le public canadien, dans la même enceinte qui accueille habituellement les Maple Leafs de Toronto.
Un titre intérimaire pour Prates et Morales
Pour compenser l’indisponibilité prolongée de Makhachev, la promotion a créé une ceinture intérimaire. L'UFC a réservé un combat intérimaire pour le titre des mi-moyens entre Carlos Prates et Michael Morales en janvier, le champion incontesté Islam Makhachev étant incapable de défendre son titre avant le deuxième trimestre de 2027.
Le vainqueur de ce choc servira de co-vedette au gala torontois et pourrait, à terme, affronter Makhachev une fois celui-ci de retour. Ce combat pour le titre intérimaire servira de co-événement principal.
Une soirée historique pour les amateurs canadiens
Comment regarder le gala au Canada
Au-delà des affiches sportives, l’UFC 336 marquera un tournant pour la diffusion au pays. Pour les abonnés canadiens, le gala principal de l'UFC 336 sera inclus avec leur abonnement Paramount+ sans frais supplémentaires, une première pour un événement numéroté de la promotion au Canada. Les combats préliminaires, eux, continueront d'être diffusés sur Rogers Sportsnet et Fight Pass en raison d'obligations contractuelles.
Toronto, terre d’accueil privilégiée de l’UFC
La ville ontarienne entretient une longue histoire avec la promotion. Ce sera le huitième événement de l'UFC tenu à Toronto, une ville qui a notamment accueilli des combats de championnat marquants impliquant Georges St-Pierre, Jon Jones et José Aldo, dans le cadre des 38 événements organisés dans 11 villes canadiennes depuis les débuts de la promotion au pays en 2008. Pour les amateurs de sport de la métropole, habitués aux exploits des Blue Jays de Toronto ou aux récentes transactions chez les Maple Leafs, l’arrivée de deux combats de championnat ajoute une soirée de plus au calendrier sportif chargé de la ville.
Quelle suite pour Makhachev?
Le champion des mi-moyens ne reviendra pas de sitôt. Le champion observera ensuite la fête musulmane du ramadan à partir de février, repoussant son retour à au moins le mois de mai. En attendant, c’est à Toronto que se jouera la suite immédiate de la division, avec un nouveau champion intérimaire qui pourrait bien devenir son prochain défi.
Le même week-end où la nouvelle a éclaté, l’actualité des poids coqs rappelait à quel point la division est imprévisible : Petr Yan a défendu son titre des poids coqs en battant Merab Dvalishvili par décision unanime lors du combat co-principal de l'UFC 333, à l'Etihad Arena d'Abou Dabi, preuve que les trilogies et les rebondissements de dernière minute font partie intégrante de la culture de l’octogone, à Toronto comme ailleurs.