L'ancien champion cycliste belge Eddy Planckaert a fait son retour remarqué sur les plateaux télé en tant qu'invité de l'émission « Wielerclub Wattage », diffusée mercredi soir sur la VRT. Il y a livré une analyse sans détour du Mondial de cyclisme sur route disputé à Montréal, en s'en prenant particulièrement à la tactique employée par le Néerlandais Mathieu van der Poel.
Un invité surprise pour remplacer Dirk De Wolf
L'émission conviviale avait un visage différent ce soir-là, puisque Dirk De Wolf avait des obligations cyclistes à Ténérife, ce qui a permis à Eddy Planckaert de le remplacer. L'ancien vainqueur du classement par points du Tour de France, du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix n'a pas déçu pour son retour sur le plateau.
Aux côtés de l'animateur Ruben Van Gucht et des habitués Tom Boonen, Jan Bakelants et Mark Uytterhoeven, Planckaert a repris sa place de « commentateur sans filtre » qu'on lui connaissait déjà à l'époque de son émission néerlandaise.
Une charge contre l'attaque de Van der Poel
Le sujet central de la soirée a été consacré au Mondial de Montréal, où Mathieu van der Poel avait démarré à près de 90 kilomètres de la ligne pour devancer les grimpeurs sur un parcours particulièrement vallonné. Ce numéro n'a toutefois pas suffi à offrir au Néerlandais un deuxième titre mondial sur route : c'est finalement l'Américain Brandon McNulty qui a décroché le maillot arc-en-ciel, tandis que Van der Poel devait se contenter du bronze.
Pour Planckaert, ce geste prématuré relève d'une erreur tactique majeure. Il a confié s'interroger sur la disparition des anciennes tactiques de course, avant de qualifier l'action de Van der Poel de totalement insensée. Selon lui, si le coureur néerlandais avait su lire la course comme son père Adrie savait le faire, il aurait pu remporter le titre mondial même affaibli, une référence directe à l'ancien champion du monde de cyclo-cross 1996.
Boonen défend un autre point de vue
Face à la sévérité de ce jugement, l'ancien champion du monde Tom Boonen n'a pas suivi son ex-coéquipier dans cette analyse. Il a estimé que l'initiative du Néerlandais correspondait avant tout aux circonstances de course déjà installées, sans que Van der Poel n'ait lui-même demandé à ce que l'allure s'intensifie face aux Français. Boonen a ajouté ne pas croire que cette échappée, lancée à une septantaine de kilomètres de l'arrivée, ait réellement coûté la course au Néerlandais.
Ce débat n'est pas isolé : au lendemain de la course déjà, la manière de courir de Van der Poel avait été saluée par certains observateurs mais vivement critiquée par d'autres, à commencer par Jan Bakelants, également présent sur le plateau de « Wielerclub Wattage ».
Le contexte d'un Mondial spectaculaire
Ce Championnat du monde à Montréal restera comme l'un des plus débattus de ces dernières années. Entre les démarrages à répétition et une équipe de France passée elle aussi au crible des analystes, la course a offert un scénario mouvementé jusqu'à la victoire surprise de McNulty. Ces Mondiaux avaient par ailleurs déjà fait les gros titres en Belgique quelques jours plus tôt grâce à l'exploit de Remco Evenepoel lors du contre-la-montre.
Si Eddy Planckaert n'a laissé planer aucun doute sur son jugement sportif, l'épisode confirme surtout qu'à bientôt 68 ans, l'ancien sprinteur de Flandre-Occidentale garde toute sa verve lorsqu'il s'agit de commenter la course. Reste à savoir si Dirk De Wolf retrouvera rapidement sa place habituelle dans l'émission, une fois ses propres engagements à vélo terminés.