A Inglaterra encaminhava este sábado, 3 de outubro de 2026, uma goleada histórica sobre a Croácia, no Stadion Rujevica, em Rijeka, em jogo da 3.ª jornada do Grupo A3 da Liga das Nações. Ao minuto 61 da segunda parte, o marcador apontava Croácia 0-5 Inglaterra, com golos de Harry Kane (8' e 53'), Jude Bellingham (21'), Anthony Gordon (39') e Bukayo Saka (45').

Cinco golos e domínio quase total dos ingleses

O resultado, caso se confirme no final, representaria uma das maiores goleadas recentes da seleção inglesa fora de casa. A vantagem já ia em 4-0 ao intervalo, depois do golo de Saka mesmo antes do apito, com a Croácia a entrar para o balneário em ampla desvantagem e sem nenhuma finalização certa até então.

Na segunda parte, Harry Kane bisou e fechou, para já, a contagem em cinco golos. Foi o segundo golo do avançado na partida, o quinto da seleção inglesa em Rijeka, com os visitantes a manter o controlo total das ações enquanto os croatas continuavam incapazes de rematar à baliza de Jordan Pickford.

As alterações de Zlatko Dalić e as mexidas croatas

Ainda antes da segunda parte, o selecionador croata mudou a equipa à procura de reação. Petar Musa saiu para a entrada de Igor Matanović logo depois do quarto golo encaixado antes do intervalo, enquanto Petar Sučić deu lugar a Mario Pašalić na mesma paragem. Já no segundo tempo, com o marcador em 5-0, Luka Modrić foi substituído por Kristijan Jakić, numa tentativa tardia de travar a sangria.

Jogo histórico pelas piores razões: bancadas vazias em Rijeka

O encontro teve ainda uma particularidade fora do relvado. A Croácia cumpria uma punição imposta pela Uefa devido a um episódio envolvendo os seus adeptos no jogo frente à França, na edição anterior da Liga das Nações, em março de 2025, quando sete torcedores croatas foram detidos sob suspeita de saudações nazis.

A brecha que permitiu milhares de crianças nas bancadas

Apesar de o jogo estar formalmente classificado como «à porta fechada», uma regra específica da Uefa permite que crianças com menos de 14 anos assistam a estes jogos de forma totalmente gratuita, desde que acompanhadas por adultos ligados a escolas ou centros de formação locais. Com essa brecha, o estádio de Rijeka, com capacidade para cerca de 8.279 lugares, pôde receber até 6.000 adeptos, entre os quais uma centena de ingleses autorizados no setor visitante. Como parte da mesma sanção, a Croácia tinha já sido proibida de levar adeptos visitantes para a vitória por 2-1 sobre a República Checa, no fim de semana anterior.

O que estava em jogo no Grupo A3

Antes do apito inicial, as duas seleções chegavam em igualdade pontual. Croácia e Inglaterra somavam ambas 3 pontos e entravam em campo já derrotadas pela líder Espanha, disputando um duelo direto pela segunda posição do grupo. A Inglaterra ocupava a vice-liderança graças a um melhor saldo de golos, com a Croácia em terceiro também com 3 pontos; um empate seria suficiente para manter a equipa de Thomas Tuchel à frente, enquanto os croatas precisavam de vencer para assumir o segundo lugar.

Antecedentes recentes entre as duas seleções

O confronto chegava poucos meses depois de as duas equipas se terem cruzado no Campeonato do Mundo de 2026, com triunfo inglês por 4-2 no jogo da fase de grupos. Já em jogos oficiais disputados em território croata, o último confronto entre as seleções em Rijeka, em outubro de 2018, tinha terminado em 0-0 pela Liga das Nações, também à porta fechada, um contraste evidente com a goleada que se desenhava este sábado.

O que vem a seguir

Com a Espanha a liderar o grupo de forma confortável, esta edição da Liga das Nações continua a reservar surpresas semelhantes às vividas noutros grupos, como a recente surpresa da Grécia diante da Alemanha. A própria seleção inglesa já tinha mostrado fragilidades nesta edição, como aconteceu na receção em Wembley, perdida diante da Espanha. Resta agora às duas seleções preparar as próximas jornadas da fase de grupos, com a corrida pelo apuramento para a fase final a continuar em aberto para quem não seja a líder isolada.