Owen Farrell ha vuelto a ser noticia después de que se le preguntara, una vez más, si consideraría alguna vez cambiar la camiseta de Inglaterra por la de Irlanda. El exapitán inglés, hijo del actual seleccionador irlandés Andy Farrell, dejó claro que no está interesado en esa posibilidad, en línea con respuestas anteriores en las que ya había sido igual de contundente.
La cuestión ha circulado durante meses entre la afición del rugby por un motivo evidente: la conexión familiar de Farrell con el rugby irlandés. Su padre dirige la selección de Irlanda desde 2019, y Owen tiene ascendencia irlandesa por parte de su madre.
¿Por qué no puede jugar por Irlanda?
Bajo la Regulación 8 de World Rugby, un jugador que ya ha representado a un país puede cambiar de selección en determinadas circunstancias, entre ellas haber pasado al menos tres años sin jugar para su nación original. Sin embargo, ese plazo de espera no es suficiente por sí solo.
La normativa de World Rugby exige además que el jugador tenga un padre o abuelo nacido en el nuevo país para poder acogerse a ese cambio de selección. Farrell no tiene un progenitor ni un abuelo nacido en Irlanda, lo que hace imposible el cambio.
El apellido O'Loughlin, con el que Farrell nació antes de adoptar el de su padre, tiene origen en el condado de Clare, aunque su abuelo nació en Wigan y no en Irlanda. Ese detalle genealógico es precisamente el que descarta la vía de elegibilidad por ascendencia.
Una respuesta que no deja lugar a dudas
No es la primera vez que Farrell zanja la cuestión de forma breve. En una ocasión anterior, al ser preguntado si alguna vez consideraría el cambio, respondió con un tajante "Absolutely not".
Pese a los lazos familiares, Farrell ha mostrado un desinterés inequívoco por vestir la camiseta verde. Su trayectoria con Inglaterra respalda esa postura: Farrell suma 112 partidos internacionales con Inglaterra y disputó su último encuentro en la Copa del Mundo de 2023.
El origen de la especulación
La polémica se reavivó meses atrás cuando un artículo de The Telegraph planteaba si Inglaterra debería recuperar a Farrell para el combinado nacional pese a que el mundial estaba en el horizonte. Esa publicación derivó en interpretaciones erróneas sobre su elegibilidad para Irlanda que circularon ampliamente en redes sociales.
Sin embargo, esa afirmación viral partía de un malentendido sobre las normas de elegibilidad de World Rugby, que exigen algo más que el mero cumplimiento del período de espera. Los analistas del rugby internacional coincidieron rápidamente en desmentir la posibilidad de un cambio real.
El caso distinto de su hermano Gabriel
Mientras la puerta de Irlanda permanece cerrada para Owen, no ocurre lo mismo con el más joven de los hermanos Farrell. Andy Farrell confirmó que su hijo menor, Gabriel, es elegible para representar a Irlanda a través de la residencia, tras mudarse a Dublín con el resto de la familia en 2019.
Bajo el reglamento de elegibilidad de World Rugby, Gabriel puede optar a jugar por Irlanda por residencia, siempre que continúe su desarrollo como jugador y alcance el nivel internacional. Es un camino completamente distinto al de Owen, ligado a las normas de residencia y no a la ascendencia familiar.
Qué viene después para Farrell
Con la puerta a Irlanda cerrada por normativa y sin intención personal de intentarlo, el futuro internacional de Owen Farrell sigue vinculado exclusivamente a Inglaterra, aunque actualmente no forma parte de la selección tras haberse apartado del rugby de Test tras el Mundial de 2023. La atención en las próximas semanas seguirá puesta en si el combinado inglés valora recuperarlo de cara a los próximos compromisos internacionales, un debate que ha ganado fuerza en la prensa británica en los últimos meses.