La freerideuse française Juliette Willmann est morte à l'âge de 29 ans, emportée par une avalanche mardi 29 septembre 2026 au Cerro Crestón, dans le secteur du Lago del Desierto, près d'El Chaltén, en Patagonie argentine. Son mari, le guide de haute montagne Pierre-Idris Mehdi, a été secouru vivant après avoir lui aussi été pris dans la coulée.
Le déroulé de l'avalanche
Mardi 29 septembre, le couple évoluait au Cerro Crestón, dans le secteur du Lago del Desierto, à environ 35 kilomètres au nord d'El Chaltén, lorsqu'une avalanche les a emportés, probablement à la suite d'une rupture de plaque qui les aurait entraînés sur quelque 400 mètres. Un guide présent dans le secteur a donné l'alerte vers 12 h 30, heure locale, avant que d'autres skieurs ne dégagent le couple. Juliette Willmann a été retrouvée ensevelie sous environ un mètre cinquante de neige, sans signes de vie.
Les tentatives de réanimation n'ont pas permis de la sauver. Pierre-Idris Mehdi, blessé, a en revanche pu être pris en charge par les secours et évacué. Selon des informations relayées depuis l'Argentine, une opération de secours d'ampleur a mobilisé plusieurs services, dont des équipes spécialisées en haute montagne, avant que le corps de la skieuse ne soit ramené vers El Chaltén.
Une famille tout entière tournée vers le ski
Née à Marseille en décembre 1996, Juliette Willmann avait grandi à Barcelonnette, dans l'Ubaye, avant de s'installer à Chamonix. Le ski était une affaire de famille : son père, Philippe, avait entraîné le groupe technique dames de l'équipe de France de ski alpin à l'époque où Tessa Worley dominait la discipline, et sa grande sœur, Alison, avait elle aussi porté les couleurs des équipes de France.
Du ski alpin au Freeride World Tour
Skieuse alpine de niveau national, elle s'était tournée vers le freeride et avait remporté le Freeride World Qualifier en 2018, ce qui lui avait ouvert les portes du Freeride World Tour dès 2019. Son meilleur cru remonte à 2021 : deux deuxièmes places en Andorre et une 4e place au classement général. Quatrième du Freeride World Tour en 2021, la Chamoniarde avait ensuite quitté le circuit pour se consacrer au ski de pente raide et à ses projets de films.
Un virage vers la haute montagne et le cinéma
À partir de 2022, elle avait décidé de tourner la page de la compétition, une décision qui ne signifiait pas s'éloigner du ski, bien au contraire : elle souhaitait retrouver davantage de liberté et explorer une montagne plus sauvage, en se formant notamment au ski de haute montagne et à la pente raide. Cette nouvelle trajectoire avait été racontée dans le documentaire Rise, sorti en 2023.
Depuis plusieurs semaines, Juliette Willmann et Pierre-Idris Mehdi parcouraient l'Amérique du Sud en van, à la recherche de lignes à skier et de vagues à surfer, et avaient notamment réalisé l'ascension et la descente à skis du Cerro Madsen dans les environs d'El Chaltén. Elle partageait régulièrement ses images de Patagonie sur les réseaux sociaux dans les jours qui ont précédé l'accident.
L'hommage du monde du ski français
Le décès a été confirmé par la Fédération française de ski, qui a publié un communiqué faisant part de sa « profonde tristesse » après avoir appris la disparition de la freerideuse, qu'elle a décrite comme ayant « consacré sa vie au ski et à la montagne ». La nouvelle a suscité une vague d'émotion dans le milieu du freeride et de la haute montagne, où Juliette Willmann était considérée comme l'une des figures marquantes de sa génération.
Aucune autre précision officielle n'a pour l'instant été communiquée sur les circonstances exactes de l'accident ni sur l'état de santé de Pierre-Idris Mehdi après son évacuation vers l'hôpital.